我们已不生活在一个各方正式宣战的年代。美军无人机击杀伊朗国内声望极高的伊斯兰革命卫队圣城旅指挥官苏莱曼尼（Qassem Suleimani），也只是美国及其盟国同伊朗及其众多代理人之间绵延数年的多战线战争中的一个标志性事件。
在这场不宣之战的过程中，双方动用了各类战术，从针对性的杀戮和网络攻击，到经济制裁和基础设施破坏。2008年2月，以色列和美国联合行动刺杀了黎巴嫩真主党（伊朗在黎巴嫩的最强大代理人）二号人物及幕僚长穆格尼耶（Imad Mughniyeh），苏莱曼尼当时其实就站在穆格尼耶身旁。后来据称以色列暗杀了四名伊朗核科学家，然后（很可能与美国联合行动）以恶意电脑病毒破坏了伊朗的核设施。
伊朗方面则长期视国外的犹太社区为正当袭击目标。例如，1994年，一支由伊朗支持的小分队在阿根廷布宜诺斯艾利斯一个犹太社区中心引爆炸弹，造成85人死亡和数百人受伤。2012年，保加利亚布尔加斯市一辆以色列游客巴士遭自杀炸弹袭击，相信也是苏莱曼尼组织策划的。
特朗普政府于2018年5月退出2015年伊朗核协议后，发布了一系列全面封杀伊朗的制裁，伊朗则对西方石油利益发起了一场消耗战，包括据说去年9月袭击了沙特阿拉伯的石油设施，以及在公海扣押多艘油轮。最重要的是，伊朗一直在建立一支从黎巴嫩延伸到叙利亚和伊拉克、再到也门的新月形代理势力。
苏莱曼尼是这一策略的策划者。在他领导下，伊朗帮助黎巴嫩真主党增强了导弹战力；果断采取干预行动力挺叙利亚总统阿萨德，支持一直在也门与沙特联军作战的胡塞叛军，还重建了众多伊拉克什叶派民兵组织。据去年卸任的以色列国防军总参谋长埃森科特（Gadi Eizenkot）说，苏莱曼尼还计划在叙利亚和以色列接壤的边界地区集结10万名代理武装战斗人员。
鉴于美国总统特朗普明确表示不愿在中东发动进一步战争，因此美国几乎没有出手阻挠伊朗的宏伟区域战略。这项任务留了给以色列，以色列几个月来一直在对叙利亚和伊拉克的伊朗目标展开空袭。事实上，埃森科特的继任者科查维（Aviv Kochavi）就曾公开警告，以色列正在进行的自卫措施可能引发一场全面战争。
特朗普一直拒绝对伊朗于2019年6月击落一架美军无人机以牙还牙。不过，上个月在伊朗支持的伊拉克民兵组织真主旅袭击伊拉克基尔库克一个军事基地，导致一名美国公民丧生后，特朗普似乎改变了立场。美国首先对该组织在伊拉克和叙利亚的据点进行了打击，苏莱曼尼则组织一批民众“自发”闯入美国驻巴格达大使馆来回应。基于这一系列事件，美国将击杀苏莱曼尼及其同伙、伊拉克真主旅最高领袖穆罕迪斯（Abu Mahdi al-Muhandis）的行动，描绘成制止伊朗进一步攻击美国目标的先发制人行动。
此举对我们来说意味着什么？一方面，苏莱曼尼的死几乎不会改变这场游戏。伊斯兰国组织在其创始人巴格达迪（Abu Bakr al-Baghdadi）死后并未分崩离析。同样，中情局和摩萨德2008年刺杀穆格尼耶后，黎巴嫩真主党反而日益强大且更具威胁性；以色列2004年杀害巴勒斯坦哈马斯创始人之一艾哈迈德·亚辛（Ahmed Yassin）后，哈马斯也是如此。
另一方面，美国这次是对伊朗的要害狠狠挥出了一拳。作为伊朗政权区域战略的具体体现，苏莱曼尼对伊斯兰共和国的象征意义可能仅次于最高领袖哈梅内伊。哈梅内伊形容苏莱曼尼是“活着的革命烈士”，长期担任高级政治职务的苏莱曼尼也很难被取代。
尽管如此，美国和伊朗都对一场全面战争不感兴趣。伊朗势必进行报复，但大概只是为了维持其追随者和代理人的士气。伊朗也一定会谨慎拿捏，以免导致局势无法控制的升级，否则将正中以色列总理内坦亚胡下怀，因为后者一直渴望将美国拖入一场为以色列而战的战争。过度的反应还可能导致伊朗被逐出叙利亚，这显然也不是维护苏莱曼尼区域战略遗产的最好办法。
德黑兰的确有许多激进分子和强硬派，但这些人不一定是非理性的。伊朗目前对特朗普构成的挑战的反应，本质上还是要将冲突压制在可控范围内，寄望民主党能在11月美国总统大选后重掌白宫并重启核协议。
对经常表示厌恶军事缠斗的特朗普来说，尽管美国国防部长埃斯珀警告“游戏规则已经改变”，但一场针对性的击杀行动似乎无法说明总统已经改变主意。相反，这似乎恰好符合他的喜好，因为这让他可以向选民吹嘘自己的勇气和果断。作为电视真人秀明星，特朗普深知杀死一个知名目标，比对一个军事基地实施空袭杀害所有无名受害者，有更大的媒体冲击，更别说展开一场让美军面对风险的行动了。
