亚细安成员国当中没有任何一员明显表露担任主导亚细安事务的意愿，较大成员国饱受内忧外困，也削弱了它们投入在亚细安事务的心力。
著名历史学家王赓武教授接受新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院最新一期的双月刊“ASEANFocus”专访中指出，亚细安目前采取每年交接轮值主席的做法或许最为稳妥，所有亚细安成员国必须分担领导亚细安的责任。
他指出，担起主导角色意味面对亚细安内部和外部环境无法估算的风险和诸多不确定因素，是“没有回报的工作，要付出很多心血，但几乎无利可图”。
亚细安前景不黯淡
在他看来，新加坡认真思考亚细安事务，也致力于推动这个区域组织发展。“与此同时，较大的成员国忙于应付国内问题和国外威胁，这削弱了他们关注亚细安的能力和兴趣。”
不过王赓武不认为亚细安会因此而前景黯淡。他指出，亚细安成立52年以来，成员国之间并没有公开发生冲突，而是有办法找出折中方案，避开严重冲突。
其次，亚细安成员国虽然政治和语言背景各异，但都同意以英语作为共同的工作语言。各成员国官员的英语能力不同，但使用同样语言让他们在语义的理解上一致。
“如此一来，他们更不容易产生误会。亚细安国家不用为了翻译上的出入而发生口角，这减少了摩擦和成本。”
第三，王赓武也指出，东南亚的前现代史（pre-modern history）上，因殖民统治者相互竞争的关系，反而使这个区域的不同土著之间没有兵戎相见。
王赓武说，上述优势和历史上的机缘巧合，为东南亚国家创造了取得成功的机遇，亚细安只要有睿智的领导和团结意识，就能扩大成功的机会。
他也认为，在中美博弈中求存的小国应尽可能避免陷入必须“选边站”的思维。他说，亚细安除了得在中美之间保持平衡，也必须不断积极确保中美两国都觉得亚细安是平衡的。
