今年发生了多起本地大学生偷窥偷拍或非礼的案件，令社会哗然，也在一定的程度上影响了大学的声誉和招生。有成绩不错的女学生同时被几所大学录取，受到偷窥事件影响，竟然放弃进入世界排名较高的大学，选读另一所学府。
这里不说科技发达和色情网站的普及对于年轻肇事者的影响，身为一名教师，我更关注的是这些学生在成长的过程中犯下小错时，铸成大错前，受到过怎样的处罚和指引。
我教过的学生形形色色，在成长蜕变的过程中，学生犯过的错误也五花八门，其中最让我痛心疾首的错误就是人品不端，没有诚信。多年前一名十几岁的学生偷东西，我边痛骂边抽噎的情景，至今历历在目。没想到今年在教训一名说谎学生的过程中，眼泪依旧情不自禁地流下来。
反思自己当了教师多年，遇到类似事件为什么仍然有这种不太专业的反应，归根究底，源于我对“教育”这份工作的认知。学生来学校接受教育，学习成为一名品学兼优的人，品德在先，学术在后。唐代大文豪韩愈在《师说》中明白地告诉我们，教师最重要的职责就是传道、授业、解惑。传扬待人处事之道在先，传授知识技能在后。因此，学生懒散或学习不认真，虽然令教师头痛，却远不及品行不良那么让人难过。
《红楼梦》第十七回，贾政拉着贾宝玉一行人在大观园给各处景观题匾额对联，趁机测试宝玉的才情。一路上，宝玉不负老父的苦心，展露了诗情才艺，贾政也觉得儿子让他在众亲戚面前脸上有光。然而，父亲当下表现出来的反应和给儿子的评语，却完全相反，不是“无知的畜生！”“蠢物！”，就是“胡说、打嘴巴！”。
贾政这种管教孩子的方式，是许多早期的传统华人家庭的教养方式。家长总是怕称赞多了，孩子会骄傲。因此，非得在言语上挫挫孩子的锐气，让他们学习谦虚。
行为主义心理学家斯金纳（B.F. Skinner）解释，如果要“增强”（reinforce）小孩的某些良好行为，就应该不断给他们相应的“刺激”（stimuli），比如表扬、奖赏等等。因此，称赞小孩的好行为，其实是激励他们继续表现良好，而不会使得他们骄傲以致出现反效果。
今天，许多华人家庭只生养一两个小孩，都是父母的掌上明珠，赞赏都来不及了，哪里还舍得批评？有些小孩上幼儿园之前，几乎不怎么被大人骂过，因此在幼儿园听到教师批评，便撅起小嘴，跟教师赌气。有年纪较大的学生被教师大声骂了一下，竟然出现惊恐发作（panic attack）的症状。
小孩偶尔被长辈骂一骂，对他的社会情感和品格的发展，未尝不是一件好事。趁着孩子还小，让他们学习接受批评，其实可以培养他们的自我调节能力和社会性的行为。在教训小孩的过程中，师长应该加以解说，予以扶持，但实在没有必要老是战战兢兢，欲言又止的。我这里指的当然不是长期无理的打骂，而且也只针对我们这个社会文化环境来谈。
《圣经》中有一句箴言：“不忍用杖打儿子的，是恨恶他；疼爱儿子的，随时管教”，和《三字经》的“养不教，父之过；教不严，师之惰”有异曲同工之处。师长在什么情况之下对孩子严加管教，反映了我们向孩子释放怎样的信息。师长对孩子的责罚，何者较为严厉：是当他们学业成绩不好时，还是当他们对长辈和女佣无礼或者说谎时？骂孩子的时候，师长是否说过类似“我不管你做什么，别让我逮到就好”的话？耳濡目染，孩子们就在师长对于品格要求的信息中成长，渐渐形成他们的价值观。
从教育工作的角度来看，我的字述一年是“育”。《说文解字》说：“育，养子使作善”。选择这个字，既涵盖了2019年我们在“使作善”这方面对孩子们仍旧有所亏欠，以致发生了多起丑闻，同时也包含了我对本地师长们在2020年进一步提升育人素养的期许。
