历史上，促进中东多边主义的任务由两个机构承担：阿拉伯国家联盟（以下简称阿盟）和海湾合作理事会（以下简称海合会），前者是一个为了在政治、经济和文化问题上进行合作而缔结的广泛联盟，后者则主要处理经济事务。尽管两者的历史、重点和成员有所不同，但它们的目的都是确保阿拉伯国家在反对以色列等关键问题上保持团结，以及避免成员国之间发生冲突。
几十年来，以色列与巴勒斯坦的冲突使阿拉伯国家团结在支持巴勒斯坦建国这一共同目标周围。但自2011年阿拉伯之春起义以来，出现了三个更具分裂性的问题：来自伊朗的威胁感、地区恐怖主义的扩散，以及政治伊斯兰（伊斯兰主义）的崛起。
这些事态发展造成传统联盟的关系破裂，并使该区域的多边合作格局更加不稳定。而目前西方的中东政策，特别是美国的中东政策，可能会强化这一趋势。
首先，逊尼派阿拉伯政府认为，伊朗的地区影响力和活动是对其利益的根本性威胁。沙特阿拉伯与阿联酋和伊朗之间日益激烈的敌对状态，因此盖过了这些国家传统上针对以色列的共同反对立场。
事实上，一些阿拉伯国家的政府正致力于与以色列进行前所未有的密切合作，以应对伊朗的威胁。这一主要在暗中进行的合作于2019年2月在以美国为首的华沙“反伊朗”会议上公开化，以色列总理内坦亚胡称赞这是阿拉伯与以色列关系的一大突破。这些关系可能会随着沙特阿拉伯和伊朗继续在区域进行战略竞争及代理冲突，而进一步加强。
其次，叙利亚和利比亚的暴力冲突加剧了整个中东地区的圣战恐怖主义威胁，此后埃及、突尼斯、约旦和其他国家就发生多起袭击事件，对阿盟造成巨大压力，并使其成员国相互对立。例如，2011年年初，当时的利比亚统治者卡达菲暴力镇压了国内的一场民众起义，阿盟之后中止了利比亚的成员资格，并积极支持北约和利比亚叛军在当年晚些时候推翻卡达菲的行动。
不久，阿盟成员国又谴责叙利亚总统阿萨德助长域内的恐怖主义，并将叙利亚驱逐出阿盟。如今，阿盟在叙利亚成员资格的问题上出现了分歧。一些逊尼派阿拉伯国家强烈反对，认为阿萨德允许伊朗扩大其在地区的影响力，并增强黎巴嫩真主党等什叶派民兵的力量，对它们的政权构成直接威胁。但伊拉克和突尼斯政府却公开呼吁重新接纳叙利亚。
最后，随着阿拉伯之春而崛起的政治伊斯兰，包括埃及和突尼斯等国家选出了伊斯兰主义领导人，加剧了地区分歧。由于担心伊斯兰势力激增，埃及、沙特阿拉伯和阿联酋当局发动了无情的联合行动，以遏制穆斯林兄弟会等组织在地区日益上升的影响力。最显著的例子是2013年埃及军方以武力推翻了该国第一位民主选举产生的总统、穆兄会成员穆尔西（Morsi）。阿拉伯国家因为穆尔西被推翻而产生了分歧，沙特阿拉伯和阿联酋支持推翻穆尔西，卡塔尔则坚决反对。
这三个问题不但令阿盟分崩离析，也撕裂了以经济为主要关注点的海合会。最引人注目的是，沙特阿拉伯、巴林、阿联酋和非海合会成员的埃及从2017年开始，对卡塔尔进行政治和经济封锁，宣称后者支持域内的恐怖主义，并允许其首都多哈充当流亡伊斯兰主义者的避风港。卡塔尔与土耳其和伊朗的紧密关系，也是地区紧张的来源之一。
中东传统多边主义的崩溃，正逢总统特朗普领导下的美国，对中东的政策发生显著转变。特朗普的前任奥巴马强烈支持多边主义和联盟建设，这促成了2015年伊朗核协议和更早之前北约领导的军事干预利比亚。相比之下，特朗普则自豪地宣称自己蔑视多边机构，更愿意在双边基础上与志同道合的合作伙伴（以及对手）打交道。此外，他对伊朗的坚决反对已导致美国与域内的反伊朗阵营全面结盟。
特朗普政府的做法使得阿拉伯国家政府更有可能在重要问题上，继续与特定的地区盟友合作，而不是尝试在阿盟和海合会内部达成更广泛的共识。本就不乐观的阿拉伯团结前景将会进一步黯淡。
