印度尼西亚最大的环境组织印尼环境论坛（Walhi）最近将政府告上法庭，指控政府依据一项该组织声称“存在严重缺陷”的环境影响评估，向一家中国公司发放施工许可。事实上，印尼环境论坛认为，耗资15亿美元的巴当托鲁（Batang Toru）大坝项目将造成严重的生态后果，包括世界最珍稀的大猩猩打巴奴里（Tapanuli）猩猩可能会灭绝。
尽管存在严重的环境风险，巴当托鲁只是全球众多被官方认定为无害环境的基础设施项目计划之一。例如，尽管公众对“不完整和不合格”的环境影响评估感到愤怒，但贯穿肯尼亚著名的内罗毕国家公园的一条铁路却已接近完工。
同样，在几内亚，政府批准了另一家中国公司在黑猩猩保护区中巴芬（Moyen-Bafing）国家公园内建造大坝的计划。专家认为，已进行的环境影响评估大大低估了该项目所威胁的黑猩猩数量。
这是一个危险的趋势，它可能破坏所有生命赖以生存的生物多样性和生态系统服务，包括粮食和水的生产、养分循环，以及农作物害虫和传粉者的自然调节。这些生态系统服务约有60%已退化。预计全世界仅在未来15年就将在基础设施（包括公路、大坝和发电站）上投资约90万亿美元，所建造的新基础设施会比目前全球已有的还要多，我们急需采取行动，确保投资决策考虑到项目对环境的实际影响。
这便是战略环境评估（strategic environmental assessments）的目的。1991年，联合国欧洲经济委员会缔约方商定了一项关于跨境战略环境评估的公约。今年3月，作为全球最高级别的环境决策机构，联合国环境大会通过决议，要求各国政府在批准任何基础设施项目之前，都要进行战略环境评估。
这些举措显示各方认识到，有必要进行战略环境评估，以确保各国政府和企业所作的决定，不会对自然环境或依赖自然环境的人造成不必要的损害。许多国家现在认识到，经济活动与环境结果之间的关系，并要求在批准项目之前进行战略环境评估。
但是，如上述例子所示，战略环境评估未能可靠地实现其目的。这是因为，就目前情况来看，技术专家在进行战略环境评估时，常常听命于项目开发商，活动人士便反复指出，这种做法是非常不道德的。尽管未能遵守广泛受到承认的绿色发展准则，但由于评估者往往只根据对受影响生态系统的生态和市场价值的肤浅评估来得出结论，所以破坏性项目经常获得批准也就不足为奇了。
为了在保护地球及其子民方面发挥有效作用，战略环境评估必须严格、可信、透明。这意味着它们必须由管理良好、公正不阿的专业人士进行。在某种程度上，实现这一目标所需的法律和制度已经具备：战略环境评估在许多司法辖区都属于法定要求，而国际影响评估协会（International Association for Impact Assessment）可以提供自我监管。但是，目前仍然缺乏一个明确的框架（如监管法律专业人士的律师公会）来规范那些进行影响评估的人的行为。
在这方面，会计行业的发展可以提供有益的借鉴。虽然会计可以追溯到几千年前的美索不达米亚，但直到19世纪末，这门专业才得到承认。在美国，一项1896年的法律规定，要获得“注册会计师”（CPA）头衔，就必须通过国家考试，并积累两年的工作经验。
今年4月，英国立法者敦促竞争与市场管理局（Competition and Markets Authority）禁止“四大”会计师事务所，为它们正在审计的客户提供咨询服务，改善记账行为的透明度，防止利益冲突。此前，建筑公司佳利来（Carillion）和零售商英国居家店（BHS）爆出审计丑闻，“四大”中的三家承诺逐步停止为审计客户提供咨询服务。
会计行业的发展是因为人们认识到，轻率的财务管理会危及社会和经济稳定。但轻率的环境管理所构成的威胁至少一样严重；须要采取类似的行动，为那些进行相关评估的人制定明确的要求。
各国政府必须对当前战略环境评估方法所导致的利益冲突，有清醒的认识，并推动真正的变革。只有确保基础设施投资决定是基于严格可信的影响评估，才有可能使经济发展与保护自然环境并行不悖。
