台湾民间全民电视上个月推出全台首个人工智能（AI）电视主播“敏熙”，在黄金时段播报气象新闻。读到这则趣闻，不禁对AI主播产生好奇，也回忆起在上世纪80、90年代天天看华语电视新闻的日子。
因为母亲的缘故，我和弟弟从小就培养看电视新闻的习惯。上中小学时，生活作息特别规律，每晚边吃水果边看新闻。王连三、施宏洲、胡敬中、陈桂月、黎学平、曾月丽、黄秀玲和蔡莹等，对我而言，好似“最熟悉的陌生人”。虽然不认识，但每天准时“赴约”，听他们报告天下事，勾勒岛国之外，宽广又精彩的世界。
这些优秀的新闻主播既是我的偶像，亦是我的语文老师。印象中，他们鲜少吃螺丝，不急不缓的语速和标准的声调，不仅加强了我的华文语感，也建立我对新闻体的基本认识。也因为他们的专业，让我和家人对他们所属的节目和电视台产生共鸣与信任。
把镜头拉回到今时。自AI聊天机器人ChatGPT去年末“出道”以来，不但在短时间内刷爆网络，还催化了各行各业积极探讨AI在提高生产力、服务水平和简化流程等多方面的使用。媒体业自然也不例外。
翻阅资料，AI播报员的趋势早有迹象可寻。《联合早报》在2009年便刊登了有关美国西北大学正在研究以虚拟人物来播报新闻、用电脑来撰写体育消息的新闻。2018年11月，中国新华社联合搜狗在第五届世界互联网大会上发布全球首个AI合成主播。时间快转到2023年，自今年3月以来，科威特、中国、印度尼西亚、印度和台湾等地的电视台与媒体，都陆续推出了AI主播。
AI主播的崛起，主要和相关技术的成熟有关。另外，随着数码化的进程，也有越来越多人对AI科技不陌生。以新兴市场居多的亚洲，似乎也对这项科技持有较正面的态度。
国际市场研究机构益普索（Ipsos）本月初公布的调查数据显示，在31个国家中，平均67%的受访者表示对AI有良好的了解。其中，亚洲国家如印度、泰国、马来西亚、印尼、韩国、日本和新加坡，有超过一半的受访者觉得AI产品和服务利多于弊、这类产品和服务也让他们感到兴奋。
若单纯从局外人的角度看，对比真人主播，AI主播有太多优势。例如，永远不会觉得疲惫、能保持零失误、能彻底贯彻“终生学习”、更快消化与产出内容、一辈子光鲜亮丽不担心发胖衰老，更不会因为疏忽卷进丑闻自毁形象等等。
但往深一层想，在一个日益充斥虚拟与合成技术的世界里，真人主播最可贵的，正是他们的人性。他们通过日积月累的实战经验、与各类访问对象的频繁接触诠释新闻。在发生突发事件时，他们也能凭借洞察力和原创性来灵活应对。透过人类声线传达的细致情感与情绪，想必也不是AI能完全复制的。
总的来说，在日趋老龄化和华文人才匮乏的新加坡，不可能不借助前沿科技来推进相关产业的发展。或许AI主播很快就会出现在我们熟悉的节目里。对媒体业而言，关键是怎么在不对新闻专业造成负面影响的前提下，善用AI，并继续赢得受众的青睐。AI趋势，是挑战，也充满契机。
