缅甸中部城市抹谷素有“红宝石之乡”之称，缅甸当局为防止过度开采而实施限制，但让当局始料不及的是，那里的宝石矿场反而更繁忙了。
抹谷（Mogok）位于缅甸中部曼德勒省。自古以来，帝王军阀就不停为抹谷的控制权而争斗。抹谷是世界上顶级红宝石的产地，从那里开采出来的红宝石尤其是“鸽血红宝石”闻名于世，品质最好的如今要价数百万美元。
多年来，缅甸政府一直都允许私营企业与国营的缅甸宝石公司联合开采宝石。然而，当局为限制大型企业过度开采，前不久修改了法律，以至于许多采矿公司的许可证未获得更新。这些采矿公司留下来的矿坑于是引来了数以千计的手工开采者。这些没有大型开采机械的采石人许多曾是采矿公司的员工，他们长久受忽略，如今有机会了便来分一杯羹。
如今抹谷布满了无数的临时槽口，有的相隔只有数米；每天，一组又一组采石者从30米的深坑里将一桶又一桶的土石提上地面。这些开口通向由竹子支撑的迷宫式隧道。这些隧道十分狭窄，宽度只足以让人趴着前进，在隧道下面的人只能靠长管输入的氧气呼吸。
一名采石人说：“有时候在地底下挖掘时，会不小心挖入别的隧道。”
采石人将土石送上地面后，会先清理杂质，然后在石子堆中寻找鸽血红宝石。
当地警方近日加强对一些矿场的巡逻，一些探矿者担心当局过不久会着手打击非法采矿。
其实，这些采石者是冒着生命危险开采，因为由竹子支撑的隧道随时可能坍塌，尤其现在当地已经进入雨季。其实，随着越来越多人涌到抹谷挖宝，找到红宝石的机会越来越少了。风险大，收获机会不大，尽管如此，人们还是没放弃，因为鸽血红宝石的利润诱惑太大了。
一名采石人披露，他和四名队友一个月内只挖到了一颗红宝石，卖了区区10万缅元（约90新元）。“我们前前后后花了60万缅元在汽油和机器上，我们挖得不够深。”
1990年代中，缅甸前军政府允许私企引进专业办法来开采，缅甸的红宝石生意因此蓬勃发展，后来西方国家对缅甸实施制裁，严重打击了红宝石业。
非政府组织“全球见证”代表多诺维茨指出，缅甸红宝石业公认“充斥着腐败、冲突，并同军方人物与武装组织的联系根深蒂固”。
优质的抹谷红宝石一般会走私到泰国或中国，卖给私人买家或制作成首饰。剩余档次较低的红宝石很多会流入抹谷市场，经销商会根据质量来决定价格。
当地商人表示，抹谷红宝石的繁荣期早已过去。一名入行25年的店家说：“现在我们看到的红宝石全都是低质量的。”
