美国外交大师基辛格前几年对美国领导地位隐晦表达忧虑时，指出一个陷入分裂的大西洋，会令欧洲成为欧亚大陆的附属品，受到希望民族复兴的中国支配。今天看来，基辛格对美国的担忧非杞人忧天，欧美确是渐行渐远，难道欧洲计划下一盘更大的棋？
拜登时代刚刚开始，中国在中美博弈间看来找到个可靠伙伴：德国总理默克尔。默克尔抵住内外压力，使德国成为主要西方国家间罕见未明令针对华为的一员。她没有理会拜登团队施压，去年底促进《中欧全面投资协定》谈判完成。她上月更在达沃斯论坛上和应中国国家主席习近平演讲，同意世界需要多边主义，反对搞小圈子和新冷战。
问题是，默克尔快要走了。德国今年10月会举行大选，默克尔早已承诺不会寻求再度连任总理，使16年任期看齐促成两德统一的前总理科尔（Helmut Kohl）就够了，免得超越自己的政治恩师。
默克尔接班人大热门是拉舍特（Armin Laschet）。这位北莱茵威斯特法伦州长上月当选基民盟党魁，成为今年代表默克尔一党出选总理的推定人选。北威州是德国经济火车头，贡献全国逾20%的GDP；拉舍特深知中国市场的重要，因此对中国态度温和，主张要务实处理中德、中欧关系，以及与俄罗斯关系。他指出，任何国家都无法只跟奉行相同社会模式的国家从事贸易。
然而，这恐怕不等于中德与中欧关系今后就会一帆风顺。基民盟大选保住最大党地位有较大把握，但拉舍特这位知华派就算当上总理，他能否如默克尔一样充满政治能量，驾驭大局一锤定音，还是德国政坛会在默克尔卸任后群雄并起，令拉舍特外交决策必须平衡不同派系利益，实为未知之数。民调也显示，基民盟选后或需拉拢绿党组阁，而绿党近期已在指控默克尔太过亲华。
而且按德国政坛惯例，大选期间代表一党问鼎总理的不一定是党魁，意味拉舍特还须首先赢得党内提名。他的有力对手就包括现任卫生部长施潘（Jens Spahn），后者因应疫情对中国显得强硬。
德国今后怎样看待中国，事关欧洲在世界上如何自处的问题；中美世纪争锋已成为不可改变的世界大格局下，这个问题愈来愈逼切。欧洲既是美国传统盟友，经济发展却需要中国，欧洲成为中美斗争磨心甚至是牺牲品的风险愈来愈大。欧洲无疑亦已意识到危机，故正在设法避免坏结果。
欧洲要如何金蝉脱壳，内部固然有路线之争，政策更必定会有反复，但一项研究可以看出大趋势的端倪。全球疫情正在加速重塑欧洲人的世界观，泛欧智库欧洲外交关系委员会（ECFR）去年调查九国1.1万民众，显示大部分人皆认为，不能再依靠域外大国，但又不能只靠本国，而是要积小成大，几枝竹一扎断节难。
调查发现，只有15%欧洲人主张21世纪会如20世纪一样，是个冷战二元对立的世界，其他国家都得选边站。另外29%欧洲人相信，21世纪更像19世纪，是个“人不为己天诛地灭”的时代，每个国家都只能靠自己，或者功利地与一些国家结盟捍卫利益，而欧盟这种泛化的架构很可能失败。
占最多的42%欧洲人则判断，21世纪是个多极世界，是个不同集团与区域竞争的新时代。他们相信，欧洲到底可以驰骋沙场叱咤一时，还是沦为等闲之辈无关痛痒，就取决于欧洲各国联合行动的能力。这种世界观可谓是全球主义与民族主义的结合，一方面对欧盟这种超国家架构存有盼望，但另一方面却是为了自成一极，与其他超级大国分庭抗礼，因为理想的世界不能依靠中国、美国或俄罗斯。
换句话讲，欧洲人逐渐相信，欧盟作为国家间的联盟，运作应当功利先行，过去重视的成员国价值趋同应当退居其次，而欧洲各国必须集体参与，大家才有成功的希望，否则就是所有人皆输。这看来应了英国已故历史学家Alan Milward多年前的立论：欧洲一体化大计并非民族国家主权的升华，反而是为了重振民族国家主权，只因欧洲国家个別力量太小。
“欧洲优先”当然并不代表欧洲会投向中国，但会在一定程度上意味改变依靠美国的传统格局。因为只有奉行多边主义，将国际权力尽量打散，欧洲自己才可以避免靠边站，同时争取时间累积实力。
欧陆两个龙头国家德国与法国，其实早在50年代已察觉欧洲必须联手方有资格周旋于超级大国。1956年第二次中东战争，英法与以色列试图武装夺取埃及苏伊士运河，惟美国战后外交政策尚在酝酿期，并出于希望获得第三世界支持对抗苏联，而选择与埃及站在一起，强硬施压英法以撤军。虽然美国终未能阻止埃及等阿拉伯国家投向苏联，事件还是凸显了美苏才是真正玩家，欧洲只是矮子。
苏伊士危机象征英国霸主地位彻底结束，伦敦自此紧跟华盛顿；法国相反选择了自强道路，1966年一度退出北约，马克龙前年称北约脑死亡也是这“反叛”基因的体现；德国虽未卷入危机，但也与法国同感。西德首任总理阿登纳（Konrad Adenauer）直言：“法国与英国永远无法与美苏较量，德国也不能，指点江山的唯一办法就是团结创造‘欧洲’，时不我待，‘欧洲’就是复仇。”
德法的欧洲梦当年碍于苏联威胁、美国强势未能实现；今天苏联早已消失、美国领导失效，加之疫苗分配问题有如照妖镜照出各国真本性，欧洲脱离美国阴影似乎终于有了天时利地人和。
欧洲自立纵也意味终有一日要摆脱依赖中国市场，但这至少是对美机动后才可走的一步，说实在也未是时候。金融海啸后，中国市场曾助德国GDP一年间V型反弹；德国目前显然希望并需要再获提振。德国最大车厂福士即有近半收入来自中国；智库GMF中国问题专家Mareike Ohlberg称：“要不是汽车业，我们的对华政策会很不同。我不认为拉舍特的政策会与德国最大产业对着干。”
可以预期，中德与中欧关系在后默克尔时代的可见将来，会保持“不破”。中德欧的价值观交锋虽然相信会更为频繁，带来一些干扰和震荡，但只要中国市场保持开放，前者则难以撼动中德欧经贸合作纽带，遑论撕破脸也会有违多边主义与不选边站原则。默克尔本人就正是对华“价值观外交”过来人。
