月球是地球的卫星，科技的进步推动人类不断地挑战新的疆域，月球是迄今为止人类探索最多、了解最深的地外天体，未来也是可能最先被开发殖民的星球。
纵观月球探索的历史，如今的这次探索热，应该算是人类探月的第二次高潮。上世纪美苏在航天领域角力，不约而同地把月球探索作为主要的决胜场，最终美国以多次成功登月而胜利告终。太空探索领域的竞争，是人才、科技创新、资金和大规模组织管理能力等国家综合实力的较量。
探月竞争的胜利，不仅让美国赢得了巨大的国际声誉，而且培养了大批人才，获得了大量科技创新成果，据称这些成果至今仍旧能不断被产业化开发，释放出经济红利。并且，登月成功也一举奠定了美国后来几十年中，在太空科技领域的领先地位。这种影响力延续到现在。
进入21世纪，世界各主要航天国家依靠国家力量，纷纷制订出了本国的探月计划，推出了雄心勃勃的项目，从月球探测卫星、绕月空间站、月球车、载人登月和月球基地等一系列方案。部分国家从法律、经济层面采取措施，为开发月球资源铺路，积极引导商业力量探索开发月球。美国国家航空航天局（NASA）最近启动的从商业企业手中购买月球土壤（lunar soil）的计划，也许会带来月球开发甚至地外星球探索模式革命性的变化。
将来，只要拥有需求和意愿，任何国家、组织和个人都可以从商业企业购买月壤。当然，随着人类地外探索能力的进步和活动范围的持续扩大，能购买的不仅仅是月壤，还有可能是火星土壤，水星土壤和外星矿产等等。
2019年以来，人类的探月活动取得了不俗的进展，出现了诸多亮点。以色列的“创世纪”号，是全球第一个私人航天器执行探月任务；“嫦娥四号”首次在月球背面着陆，人类在月球表面首次成功地培育出第一片绿叶；而且不久之后，中国的“嫦娥五号”从月面采集2公斤样品回到地球（编按：“ 嫦娥五号”已于本月17日凌晨返回着陆）。这是距离上次采样之后几十年以来，人类再次从月球表面采样回归。
与上一次的探月热相比较，如今再次兴起的新一轮探月活动有以下几个特点：
一是探月活动仍然是经济和科技大国的专属领域。细数目前为止向月球发射探测器的国家和组织，美俄是传统的航天强国，后来加入的日本、欧洲航天局（European Space Agency）、中国、印度和以色列等，都是经济科技发达国家或新兴经济体。
因此，经济和科技实力是支撑太空探索活动最基本的要素，与发射地球卫星不同，目前近70个国家拥有自己的卫星，未来相当长的时间内，能够开展月球探索的国家也屈指可数。毕竟现阶段的探月活动仍处在科学探索阶段，距离产生经济效益还有很长的路要走。
二是探月计划实施任重道远。不论是欧洲先前提出的月球村计划，还是最近NASA提出重返月球的阿尔忒弥斯计划，都是人类宏大的月球探索开发项目，建设周期长，耗资巨大；而且单一国家实施起来困难重重，风险极高，寻求国际合作是项目成功的必要条件。即便如此，政府更迭、政治动荡、经济波动等因素，都会给计划实施带来很大的不确定性。
三是探月项目国际合作大势所趋，私人企业渐露头角。欧洲的月球村发展路线图，是一个开放的探月和月球开发计划，寻求广泛的国际合作。阿尔忒弥斯计划是美国继国际空间站建设之后，所启动的又一个联合其他国家共同参与的重大太空探索项目，计划载人登月、建设环月空间站和月球基地等。俄罗斯、中国、印度和日本虽然没有提出类似于美国和欧洲如此宏大的计划，但从技术、时间和资金角度来说，把探月计划做成一个国际项目是理性的选择。
无论是以色列非营利太空登陆组织SpaceIL，集资1亿美元研发的“廉价版”月球登陆器“创世纪”号，还是SpaceX公司推出的环月旅游项目和私人企业月球采矿方案，以及最近NASA推动的从商业企业手里购买月壤计划等，这些都是私人初创企业，开始涉足月球探索和开发领域的例证。相信潜在的经济利益，将驱动更多的商业公司加入月球开发的行列。
月球探测是一项长期的事业，不是一代人能够完成的，尤其是实现月球长期开发和利用，更是几代人甚至十几代人共同的目标。但从短期来看，探月仍然是经济和科技大国的“领地”，商业太空初创企业和新的商业模式，也许将来会带给我们更多的惊喜。
