中国算不算第二强国？论国内生产总值（GDP），算；但论科技实力和软实力，未必。此问题搁置不论，姑且认为中国是老二。关键问题是，在无政府的国际社会中，老二对老大的抱怨和痛恨有什么用？老二又该如何做好老二？
要做好老二，有一点颇为关键，就是正确区分国家的尊严和政治家的尊严。失败的老二与成功的老二常常有一重大区别，就是前者混淆两种尊严，后者区分两种尊严。前者的典型是日本。日本军人的口号是“为天皇而战”，日本本国的慰安妇也是为天皇而献身。
在一些国家，人们将政治家（或领导人）的荣辱视作国家的荣辱，而政治家也将自己的荣辱视作国家的荣辱。这种观念极不利于一个国家的强盛，因为在一个国家的强盛过程中，无论是领导人还是国家，都难免会遇到其他国家尤其是大国的干扰甚至羞辱。
如果不能冷静对待，领导人容易把一时一地、一城一池的荣辱得失视作个人的颜面，民众也容易将这种荣辱得失情绪化。两相结合，即领导人利用民众情绪或民众情绪绑架领导人意志，很容易冒进。一旦冒进，就很容易遭到大国更迅速更严厉的打压，因而强盛之路更艰难，甚至夭折。这不但适用于国际社会中老大与老二的关系，也适用于毗邻大国与小国的关系，还适用于集体（如公司）中老大与老二的关系。
因此，真正的政治家没有个人尊严，只有国家尊严，以国家长远利益为进退之道。政治家的个人尊严是以维护和提升国家利益与尊严来赢得的。国家外交的动力，从来都不应该是为了某种虚荣，也不应该是为了迎合民众的快意情仇。
古人虽有言“士可杀不可辱”，但这样的士是下士，上士能屈能伸。魏征顶撞唐太宗，看似损害了唐太宗个人之尊严，实则有助于国家兴盛而维护国家之尊严，最终也提升了唐太宗之尊严。
