马来西亚前首相马哈迪公开表明，支持沙巴州首席部长沙菲益为反对党阵营的首相人选，可说是在人们的意料之外，却也在情理之中。
人们感到意外，是因为没想到向来强势，且自荐第三次出任首相的马哈迪会让步；而推举沙菲益，对马哈迪来说是合情合理的选择。
在马哈迪眼里，自己才是最适合的首相人选，但人民公正党和该党主席安华不肯妥协，导致希盟和“希盟+”（公正党、民主行动党、国家诚信党、沙巴民行党及土著团结党马哈迪派系），在决定首相人选方面僵持不下。
公正党上届大选时赢得50个国会议席，是国会最大党，但在“喜来登行动”及后续的纷纷扰扰后，目前剩下38席，比拥有42席的希盟友党民行党少。但民行党被视为华人政党，首相人选不可能是该党领袖。因此，和只有11席的诚信党、九席的沙巴民兴党及五席的土团党马哈迪派系相比，公正党更有资格争首相大位。
这是公正党坚持的理由。但在马哈迪看来，只要能争取民行党、诚信党和沙巴民兴党的支持，公正党的38席不算什么。最重要的是，只要不是安华，“希盟+”当中任何人当首相，马哈迪都能接受。
这是因为马哈迪和安华之间的恩怨太深，已到了无法化解的地步。尽管上届大选马哈迪和安华联手对抗国阵，还在法庭上演“世纪之握”泯恩仇，但希盟上台后，马哈迪迟迟不肯遵守交棒协议，甚至还默许了“喜来登行动”，足见他始终不愿让安华任相。因此，支持也是沙巴民兴党主席的沙菲益为“希盟+”首相人选，对目前的马哈迪而言，是最大的让步。
马哈迪现在必须和时间赛跑。国会下议院7月中复会，若他再坚持出任首相，在野阵营会继续分裂，届时在国会内对首相慕尤丁投不信任票的行动就不会过关。他清楚安华和公正党不再支持他，因此，他必须推出一个希盟三党都能接受，而他自己也有把握掌控的首相，沙菲益就成了他的不二人选。
马哈迪也清楚，如果自己不能当首相，也不能让安华掌握太大的权力，所以才有了安华为第一副首相，马哈迪的儿子慕克力出任第二副首相的“沙安慕”组合。如此一来，安华还是会被马哈迪的人掣肘。这是马哈迪的如意算盘，但在政坛打滚多年的安华不会看不透，只是要如何接招，安华似乎还拿不定主意。
对于沙菲益出任首相，安华始终没有正面回应接受或不接受。安华知道，若自己坚持出任首相，将无法争取到足够的议员支持。但不管是让马哈迪再掌大权，或是让慕克力和自己平起平坐，都是安华所不愿看到的局面。
如今球在安华脚下，这是马哈迪高招的地方。过去希盟友党为顾及盟友之谊，不能理直气壮支持马哈迪；如今马哈迪退而求其次，也是给一直希望重新执政的民行党和诚信党一个挺马的理由。如果安华继续坚持，只怕落得一个为一己之私、罔顾大局的骂名。接下来要如何选择，正是考验安华政治智慧的时候。
