20世纪以来，中美日关系即是亚太地区最重要的一组国际关系。从彼时起的一百多年间，中美日关系历经多次历史性变化，对三国、亚太地区乃至世界历史，皆产生了深刻影响。
如以最近10年而言，从日本视角来看，中美日关系或正经历三个历史周期的叠加运动。
一、日本正遇到一个处于历史上升期的中国。其基本表现之一，即是中国在经济体量上持续扩大对日优势，当然中国之进步，并未仅限于此。
二、日本与中美两国，皆保有密切而重要的关系，而中美关系正经历重要的调整期。故在此调整期，日本或将遭遇不确定的外部影响，日本面临如何妥处与中美两国关系的重要课题。
三、就战后日本史而言，1960年代至1980年代是其发展的黄金时代，1990年代至2010年代是其转型的迷茫、阵痛期。如今的日本又须在保持竞争力的同时，突破低迷徘徊困境。目前来看，与上述三个历史周期相对应的中国国力上升、美国优势相对削弱、日本发展低迷等三个基本态势，在中短期内，不会逆转。这意味着，如何有效处理与中美的关系，对日本而言，是一战略问题。
不少日媒认为，中美关系的调整，并不仅限于贸易摩擦问题，在国际影响力、安全、科技乃至政治、发展模式等诸方面，皆有程度不同的表现。中美对日本的经济、安全、科技等皆有着重要的影响。从日媒披露的数字来看，仅中美贸易摩擦，已对日本经济造成明显的影响。不少日媒预估中美关系调整，在短时间内难以完成。故日本有必要思考，如何在变动的形势下妥处与中美的关系。
总的来看，日媒普遍认为日本既是世界第三大经济体，又利益攸关，应在中美间扮演一种积极协调的角色。在世界历史上，多数国家皆与强者为伍，区别在于时机与选择。面对变动的中美关系，日本将有选择地分散其国家利益。若进一步概括，日本的角色似有两个核心：一、增强日本对外关系的协调性与自主性；二、随着中美关系的动态演化，来相应地调整日本的政策。
若日本不能对美自主，又何来协调中美？反而言之，日本积极协调中美，也可增强其自主。不少日媒认为，中美虽有龃龉，但迥异于当年的美苏冷战关系。因而不少人主张日本应发挥与各方皆能沟通的优势，注重全球协调，甚而强化日欧关系，以在某一程度上，平衡中美关系的震荡。从实际情形看，日本政府与产业界，也多倾向于希望中美妥处彼此关系。
与之相应，日本学界也有观点，认为日本应将回避美中冲突置于其外交中轴。不仅如此，有观点更主张日本应协调形成以中美为核心的新国际秩序，而且应使美日同盟与中日协调成为日本外交的两轮。但就目下情形而言，或因美日安保条约下日本对美自主能力、意愿与中日间某些问题的影响，在现阶段，日本的协调恐怕更多体现于经贸及其他低政治领域。此外，战后日本始终生存于大国主导的国际秩序中，日本是否有能力提出被相关方接受、可行的新构想，也难免受到怀疑。
还应注意，中美关系尚在调整中，且可能持续较长时间。故从现实主义角度看，日本的相关政策在短期内殊难探底，日本或将视中美关系具体情形，来相应地调整其政策。
战后初期，首相吉田茂虽大致确立追随美国的外交路线，但日本国内也一直存在“反美保守”及“反美左派”等政治势力。无论基于美日关系史抑或当前美国政府的“美国优先”及对其盟友的安保、贸易压力，日本国内似有某种认识，即在当前形势下，日本不应未加区别地追随美国政策。不过，这并不意味着日本将“过度”接近中国，毕竟，中日间尚存在一些有待解决的问题。
现实地看，日本或将一边观察中美关系走向，一边及时调整其在中美间的协调与自主问题。目前来看，似可判明以下两点。
一、中日有密切的经济联系，与中国相关的市场、产业链、技术及全球化自由贸易等，将是中日经济合作的重要领域。日本不可能舍弃经济自主与对华经济合作。也应留意的是，美国对华贸易摩擦的某些要求，日本也可能有同感。这意味着日本将着重在经济领域协调中美关系。
二、从前段时间日本外相关于日美安保条约的发言来看，日本仍将坚持美日同盟，并有意将其与印太战略相连接。不过，日本仍须平衡美日安保条约下的日本政治、民生、军事基地以及被动卷入冲突的风险等问题。而且在某些地缘安全问题上，日本仍需来自中国的合作。由此以观，在传统安全方面，日本仍将坚持美日同盟框架，并适当增强军力、重视对华协调。
总之，在中美关系调整的过程中，日本所扮演的角色，不应被忽视，值得持续关注。
