美国与伊朗关系吃紧之际，日本按计划派兵中东，执行情报收集任务，为日本商船护航。
日本海上自卫队的的两架P-3C巡逻机已在昨日（1月11日）从冲绳那霸自卫队的基地出发，定本月20日起在阿曼湾、阿拉伯海北部、曼德海峡一带执行任务，包括搜集情报。此一派遣为期一年，但也允许延长。
日本国会去年底批准派遣一支260人部队赴中东，维护日本商船安全。第一批60人的队伍周五接到派遣令，定2月2日随护卫舰高波号启航。
日本的进口石油八成来自中东地区，因此国防部长河野太郎说，日本这次派兵所背负的任务重大。
河野昨日亲临冲绳为巡逻机队送行。他发表谈话时指出：“国际社会关注中东地区的和平与稳定，日本自卫队在（美伊交恶）的这个时候要前往执行收集情报的任务，意义重大。”
美国和伊朗此番正面冲突，日本反对派兵的声音更大，不过河野说：“正因为这样，日本自卫队更有必要去保护商船。”
在美国退出伊朗核协议并对伊朗进行制裁之前，日本是伊朗原油的主要进口国。去年6月，日本两艘油槽船在中东海域遭到袭击。事后，美国倡议创设“护航联盟”，并呼吁日本等盟国加入中东的保安工作。
安倍启程访问中东三国
同在昨天，日本首相安倍晋三启程前往中东，准备访问沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国以及阿曼。他动身前指出：“日本依赖中东的天然资源，因此扩展与中东的外交对日本是重要的。此次要访问的三个国家都是在中东具影响力的国家。我也希望通过它门，力促中东地区走向和平与稳定。”
日本政府内部曾因为美伊连环报复而准备取消安倍的中东行程，对此，安倍说：“我对中东紧张局势升温虽然仍感忧虑，但也看到了相关国家已有所克制。他们这么做，我表示欢迎。”
据报道，安倍政府是顾及与伊朗等中东产油国的关系而决定独立派兵。当局以“收集情报”作为部队任务，也是为了淡化军事色彩。
日本官方称，此次部队的巡航只限于阿曼湾、阿拉伯海北部、曼德海峡东部的公海内，不涉及波斯湾等军事敏感海域。不过，日本国内有舆论认为，收集情报这个任务也可以发挥军事作用，尤其是将所收集的情报提供给美国。
