五个月来，香港的暴力不断升级，令人震惊的是人们愿意容忍这些以前不可想象的行为。
香港高中标准课程选入了《蝇王》(Lord of the Flies)，这是威廉•戈尔丁(William Golding)关于社会崩溃的一部经典小说。但是今天，生活在这座最有教养的城市里的每个人，都在亲历一场现实的教训：我们所谓之文明的脆弱性。这片土地堕入了部落主义，成了可耻暴力行为的场所。
上周五，这场始于6月初的抗议运动第一次有人死亡。在警方一次驱散行动地点附近，一名22岁的学生抗议者从停车场坠落，随后身亡。
他的死亡引发了上周末至本周一的一场暴力狂欢，一名警察被拍到用实弹射击一名抗议者，这座城市也再次因大规模暴力抗议陷入停顿。在一起可怕的事件中，一名早前曾与示威者发生争执的男子被泼了易燃液体后被点火。
这场动乱最令人不安的一面是，大批抗议者开始越来越多地攻击那些被他们怀疑是来自内地的便衣警察或卧底的人，并将对方打成重伤。这种情况已发生过数十次，有些是因为受害者引发争吵而导致，但也有几次受害者显然只是讲了普通话被抗议者听到而已。
这种可耻的行为严重削弱了示威者的正当性，但在国际媒体上并未得到足够的报道，而且示威者也鲜少承认，因为这种行径不符合人们为民主这一崇高事业而战的叙事。
也许最令人惊讶的是香港民众愿意接受和原谅日益增加的暴力行为。强烈赞成抗议活动应保持和平的香港民众比例已从6月的65%降至10月中旬的46%。在另一个问题的回答中，有超过59%的香港人现在表示如果和平抗议失败的话，他们“理解”必须采取更激进的行动。
这种行为规范的恶化也明显见于香港警方的行动，这支警队曾被认为是亚洲乃至全球最优秀的，而他们的口号是“服务为本，精益求精”。今天，他们公开称呼香港市民为“蟑螂”和“垃圾”。而抗议者回称他们为“狗”。这是种族屠杀的语言。
在对待支持政府和反对政府的两方示威者时，警方双标的例子数不胜数。攻击反政府示威者的黑社会成员受到了极为宽大的处理，而任何貌似示威者的人都有被打昏的危险。这导致最新民意调查显示，有52%的香港人对警察的信任度为零，而抗议活动爆发前这一数字仅为6.5%。
在五个月前这场动乱开始时，香港警察展现了惊人的专业素养和克制。现在仍然有许多正派的警官，但警方手段越来越野蛮，蔑视公众、直接瞄准记者现在成了常态。上周末有几名警员被拍到大声庆祝和嘲笑那名年轻抗议者的死亡。公众形成了警方在保护支持政府的暴徒的印象，同时警方广泛使用卧底警员假扮示威者，这些都助长了暴民正义的兴起。
这并不是在为恐怖的“私了”行为进行辩解，但要了解暴力漩涡多么轻易就能形成，这些背景是关键。没有一名警官因警方众多野蛮行径而面临任何指控。虽然有数千名抗议者被捕，但双方进行“私了”袭击的人都很少被捕或受到惩罚。
当示威者和警方意识到打碎文明那层薄薄的外壳没有任何后果时，他们经历了某种顿悟。结果，可接受行为的范围大大扩大，最无耻和野蛮的行为都变得常规化。社交媒体回声室更助长了这一点。亲北京政府的支持者只看到和分享示威者四处打砸和殴打他人的帖子，而支持抗议的人只关注警方或黑社会的暴力行为。
令人震惊的是人们愿意容忍这些以前不可想象的行为，就在这个联合国人类发展指数排名全球第七的地方，这里有着地球上最健康、最长寿、受教育程度最高、最富有和最世俗的一些公民。
如果这种崩溃可以在香港发生，就可以在任何地方发生。而一个公民社会虽然几乎在一夜之间就能被摧毁，但要重建它往往需要数十年的时间。
