经过多年的艰苦努力，日前在泰国进行的《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）谈判终于达成了协议。15个成员国已结束全部20个章节的文本谈判及所有市场准入谈判，并将启动法律文本的审核工作，准备明年签署协议。印度外交部于同晚表示，印度已将退出该协议谈判的立场告知相关各方，这一判断是符合印度的国家利益的。
中日韩+亚细安10国等相关国家于2012年11月向全世界宣布，将于2013年开始RCEP谈判，但这一谈判过程却是一波三折。2013年5月谈判如期启动，当时的目标是在2015年结束谈判签署协议。在当年8月的相关国家部长级会议上，各方同意从协定生效后10年内，将市场开放程度提升80%。但到了当年11月，结束谈判的年份已推迟至2016年。在2016年9月，各相关国家已认识到年内无望达成协议。
有了这一经历，在2017年11月各国领导人出席峰会后发表联合声明的表述是：在2018年付出更大的努力，力争达成协议。但去年11月发表的联合声明又将这一表述修改为：在2019年达成高质量的协议。
本来，这一协议包括中日韩和亚细安等16个国家，谈判涉及20个领域的关税减让。这16个国家的人口占到全球的47%，贸易额和GDP占到全球的三成。如能达成协议，无疑是一个极为重要的自由贸易区。日本、澳大利亚、新西兰、越南、马来西亚、新加坡及文莱已于2015年达成了跨太平洋伙伴关系协定（TPP），目前中日韩三国也在进行自由贸易协定（FTA）谈判。
虽然随着印度的退出，RCEP所覆盖的人口减少了一大块，但仍是该地区一项重要的自由贸易协定。其人口仍远远超过TPP11国，也同样明显超过日本与欧盟的经济伙伴协定（EPA）所覆盖的人口。就经济规模而言，由15国组成的RCEP同样是TPP所望尘莫及的，与日欧EPA也不相上下。在美国退出TPP后该协定的重大意义进一步凸显，这是全球成员结构最多元、发展潜力最大的自由贸易区。
此前该协定的谈判之所以如此旷日持久，主要症结在于印度。因为印度非常担心一旦签署，中国价廉质优的制造业产品和其他国家的农产品，将对本国市场造成严重冲击。去年印度对华外贸逆差达630亿美元，占其外贸逆差的三成多，对印度来说，当务之急是缩小这一逆差。印度当时同意参加这一谈判，主要是为了推动该地区的服务贸易，因为在印度看来，它的强项是IT产业，同时它也希望通过该协定增加对中东国家的出口。
由于受到中美贸易战的牵累，印度 今年第二季经济增长率下滑至5.0%，创下莫迪2014年上任以来的新低；与此同时，印度的失业率也出现攀升势头。莫迪的支持基础主要在农村，而印度农牧民强烈表示，加入该协定后可能增加农牧产品进口。此前在今年10月的地方选举中，莫迪所领导的人民党席位已出现下降态势，因此莫迪政府很难在此际做出破釜沉舟的重大举动。
虽然印度的人口超过了13亿，但印度的人均GDP仅为2000美元，在所有参加这一协定谈判的国家中，仅略高于柬埔寨和缅甸而已。所以在印度政府决定退出，印度政府内部随即对“莫迪总理的英明决定”表示了赞赏。
据印度外交部披露，在上月中国国家主席习近平访印期间，莫迪曾言之凿凿地对习近平表示，印度欢迎RCEP。习近平对这一姿态表示赞赏，并坚信其他成员国会充分注意到印度的相关关切。
在全球反自由贸易的逆流横行之际，除印度以外参与这一谈判的各相关国家，均以维护自由贸易这一大局为重，以不同方式为此做出了贡献。如今特朗普政府坚持“美国优先”政策，对全球贸易的正常发展造成了巨大冲击，在这一背景下，RCEP能在年内达成协议，显然对全球贸易是一大利好。
由于印度在这一谈判过程中一再扮演了拖后腿的角色，所以一些亚细安国家屡屡表示应加快谈判进程，没必要一味迁就印度，完全可以撇开印度达成协定。如果因印度作梗而无法达成协定的话，这么多国家多年来的努力就完全付诸东流，前功尽弃了。
虽然降低关税早已成为国际社会的一大潮流，但印度的关税水平尤其是制造业产品的关税，却始终居高不下。以汽车为例，日本的关税为零，韩国为8%，中国是15%，泰国达到80%，而印度却高达125%。这么高的关税，哪个国家的汽车在印度市场还会有竞争力呢？
再来看看智能手机，中国、日本和韩国的智能手机关税均为零，泰国也就5%，而印度仍高达20%。钢铁产品日本和韩国的关税也都是零，中国根据不同品种为3%至8%，泰国为5%，印度还是15%。
但在日本看来，如果印度退出谈判进程，无疑中国将占据主导地位，因为无论从经济规模还是人口来看，中国都明显具有压倒优势，因此让印度加入是至关重要的。所以在4日谈判的最后关头，安倍仍对莫迪做了劝说工作，希望莫迪能以本地区的大局为重，不要退出谈判。
明年的东亚峰会将在越南举行，日本将在与越南充分沟通的基础上，继续对印度的说服工作。莫迪领导的人民党在今年5月的大选中获胜，莫迪成功连任。本来日本政府以为莫迪挟胜选之余威，在这一谈判上具有回旋余地，但看来日本政府的期望完全落空了。日本政府内部甚至有这样一种极端看法：如果印度退出，则日本也不应签署该协定。
印度工商部长对此明确表示：“如果有什么新建议能满足我们所有的要求，符合印度工业界和广大国民的利益的话，那我们就加入协定。”多边谈判本来就是一个非常复杂的相互妥协过程，如果都像印度一样，一定要满足本国的所有要求，毫无变通余地，那不要说16个国家的多边谈判，恐怕就是两个国家之间的双边谈判也谈不成。
在决定退出RCEP谈判的次日，印度工商部又披露正考虑与美国及欧盟签署自由贸易协定，这显然是希望以此迫使其他国家做出更多让步。
如果印度能与时俱进，逐步削减诸如智能手机等产品的关税的话，则亚太地区的相关国家之间就可望形成一个巨大的供应链。印度退出RCEP谈判，对相关国家并不会带来任何明显的损失。究竟应如何看待RCEP与国家利益的关系，印度应三思而行。
