虽然贸易壁垒可以帮助行业获得保护，但他们的客户也可能受到影响。举个例子，2002年乔治·W·布什(GeorgeW.Bush)总统对钢铁征收关税。研究表明，钢铁关税提振了美国的钢铁就业，但包括钢铁消费行业的裁员，却导致了就业岗位的净流失。
特朗普一再重申，中国支付了他对中国进口商品征收的关税。5月5日，他澄清说：“向美国支付的关税对产品成本几乎没有影响，主要由中国承担。”
经济研究不支持他的说法。纽约联储(New York Fed)、普林斯顿大学和哥伦比亚大学的经济学家进行的一项研究发现，特朗普在2018年对美国消费者征收的关税，“到2018年底，美国每月实际收入减少14亿美元”。更糟糕的是，估计的收入损失是基于这样一个假设，即美国将所有关税收入用于改善社会福利。
他们的结论基本上是经济损害超过了关税的成本。
在特朗普退出谈判的2019年5月，中国贸易谈判似乎即将取得成果。特朗普政府对中国尊重美国知识产权的承诺表示怀疑。它还希望中国停止对中国企业的大量补贴，并进一步向美国公司开放市场。特朗普希望在中国满足美国的要求之前保持关税不变，包括大规模购买美国农产品。
