法国总统马克龙今年8月底在对驻外使节发表讲话时指出，由于全球地缘政治形势的变化，西方国家的霸权统治时代已经接近尾声。在说出这番话时，法国刚刚经历长时间的“黄背心”运动，多个城市出现大规模的暴力抗议，并伴随严重的打砸抢烧事件。
与法国一个海峡之隔的英国，同样不消停。在约翰逊今年7月底担任首相以来，英国在政治上的混乱不是在减少，而是在加剧。随着英国最高法院日前判决约翰逊让议会休会的作为违法且无效，这位以前首相丘吉尔（Winston Churchill）为榜样的政治家，不仅其信誓旦旦要让英国在10月31日前完成脱欧的计划行将破产，提前举行大选的应急方案也已胎死腹中。
有统计说，自上任短短两个月来，约翰逊已在英国议会遭遇七次挫败。英国脱欧进程已变得更加扑朔迷离，而在英国内部，苏格兰、北爱尔兰未来会不会选择“公投脱英”，也备受关注。
在很大程度上，英国政治极化和政治乱象的加剧，是欧洲整体上陷入境况不佳状态的一个缩影。简单做个类比，英国的公投脱欧，相当于缩小版的19世纪60年代美国南方自行宣布脱离美利坚合众国而独立。20世纪下半叶以来的欧盟，非常类似于19世纪上半叶的美国，后者当年从作为一个大国所需要的制度体系来说，实际上还不构成一个主权统一的国家，而近乎国家联合体。
脱欧议程在英国迟迟不决，又与当年美国南北方不同意愿间的高度对立有诸多相似，都是在国家内部出现了利益高度疏离的不同群体，对国家的未来有不同愿景且难以调和。
欧洲的社会和政治制度，在面对自身内部的挑战性事态面前，已表现出应对无力、张惶无措。欧洲文明何以今日明显出现了衰败趋势？它仅仅是欧洲在前进中的暂时挫折，还是一个“向下沉沦”的新的不知尽头的进程的开始？
审视欧洲当前所遇到的困难是重要的，这不仅是为了理解欧洲所发生的变化，也是要从欧洲正在遭遇的覆辙中，为其他国家提供镜鉴。毕竟长久以来，欧洲无论在组织经济发展，还是在推进社会和政治变革上，都是其他国家的效仿对象。欧洲的问题不只是欧洲的问题，而是带有普遍性，非常可能也会在下一时刻，发生在其他国家身上。
欧洲挑战的两个维度
如何分析欧洲当前所遇到的挑战及其性质？笔者认为，须有“内”和“外”两个维度。“内”就是欧洲国家在20世纪下半叶以来人口、经济、社会和政治、意识形态等各个领域的变化，而政治思潮及相应的政策选择、政治实践的变化，其影响又更为直接。在这方面，民主、福利制度的扩展，又最为重要。
100多年前，在绝大多数国家，政治仍只是少数人的事，与普遍人无关，而到20世纪特别是下半叶以后，欧洲大部分国家的成年男子和妇女都已拥有普选权，这些国家的政治也发生了由“精英民主”向“大众民主”的根本转变。与此同时，19世纪末福利制度在欧洲出现时，还只是一套针对工伤事故的受害者、贫困者、遭遇不幸者以及匮乏者的补偿机制；而到20世纪中下叶之后，已转变成针对全体公民的“对共享生活的需求”，关系到自由、平等公民权利的普遍实现和公民身份的确立。
高度发达的民主机制与不断强化的福利制度，曾给欧洲带来了灿烂的文明亮点，然而当它们进一步深度结合时，欧洲国家工业化时代所积累起来的财富，也逐渐被耗尽，使得政府财政日不敷出，既有政治体系不堪重负。
从“外”的角度看，经济全球化的扩展过度，已经超过了大多数欧洲国家的政治承受能力，使它们出现了严重的国家失能。资本流动一旦由地区层面扩张到全球层面，就很容易引起全球经济发展的失衡，以及经济生活全球化与民众福利保障国别化之间的紧张。
以一个方面的变化为例，近些年来，一些国家的财政政策，陷入了加税还是减税的两难：为增强经济活力，必须推出减税措施，但后果是国家财政收入减少，贫富分化也会加剧；而为社会公平计，则要维持较高的税收，但这样一来，就可能发生富人为避税而外逃。这种两难是在经济全球化的语境下产生的。
在人员、资金可以越来越便捷地全球流动的情况下，金融资本和大型跨国公司有效利用了国家对丧失竞争力的恐惧，促使越来越多国家之间上演一场竞相压低企业税率、放松金融监管、提高保密性和放松对金融犯罪控制的竞赛。
国际资本在全球范围内的自由流动，切断了从16世纪以来在资本（利润）、国家（税收）与国民（收入）之间的利害关系，形成了资本相对国家和国民的优势。它不仅使人们看到在资本扩张面前，全球各处都在发生社会瓦解和政治极化，而且减税是不是真有经济效果也在成为问题。
欧洲的经济一体化和欧盟的诞生，本来是欧洲国家为了规避全球化风险而建起的一道防护墙，但因为欧盟内部的意见不一，这道防护墙仍有着巨大的缺口，使得欧盟不仅没有起到“抱团取暖”的作用，反而在相当程度上强化或复制了全球化的经济瓦解与政治侵害效应。
欧盟的缺失在于政治一体化远远落后于经济一体化，特别是在形成共同的货币政策后，与之配套的财政政策却仍然不见踪影。这不仅使得欧盟无法形成足够的政治意志化解内部发展的不平衡，还形成马太效应，使得本就有着优势的国家更有优势，而处于劣势的国家则进一步丧失了掌控国家未来发展的能力。
欧洲有可能走出这种“内”与“外”的交困吗？2004年6月，欧盟25个成员国一致通过了《欧盟宪法条约》草案的最终文本，后来却被法国、荷兰两个欧盟创始成员国的全民公决所否决。《欧盟宪法条约》的搁浅，决定了欧洲在可见的未来，仍无法形成共同的政治意志去化解纷涌出现的问题和挑战，欧洲也将更加会以老迈的形象展现在世人面前。
欧洲的社会和政治制度，在面对自身内部的挑战性事态面前，已突出表现出了应对无力、张惶无措。欧洲文明何以今日明显出现了衰败趋势？它仅仅是欧洲在前进中的暂时挫折，还是一个“向下沉沦”的新的不知尽头的进程的开始？
