家人的关爱很难外包或假手于人。照顾长者的心理需求，给予抚慰，协助他们正面思考，同样不是外人能轻易取代的。
最近两支广告引起轩然大波，公积金局一支年长者在巴士上“啧啧”嫌弃无礼青年广告，以及职总英康保险刻画夹心一代穷于应付父亲诸多要求的广告，被指丑化年长者，骂声一片。
仔细一看，原来两支广告皆要提醒人们为退休做好财务规划。广告手法确是有待商榷，但老龄化社会及其连带问题却不容忽视。
妇女行动及研究协会不久前发布了一份研究报告，特别关注一群须兼顾工作与照顾年迈父母的单身女性。因看护所需，好些不得不改变工作性质，甚至是离职。她们都担心，轮到自己年老时，积蓄所剩无几，到时又能靠谁来照顾？
转身一瞧，发现身边不乏这类例子。有位朋友双亲失智，担子全落在她这位单身女儿的身上。尽管雇了女佣帮忙，但还是不得不放弃原本全职的工作，改为部分时间。开销增加，收入减少，加上朋友本身也年过50，体力不如从前，还要面对自己步入更年期的挑战，很不简单。
其实，护老与育儿，同样劳心劳力。
我国去年的生育率跌至1.14，数轮结婚生子配套从婴儿花红、有薪育儿假、陪产假，到最近宣布调高额外托儿津贴的家庭月入顶限，年轻夫妇养儿育女的道路上有更多扶持。
照顾需要长期护理的长者一样是持久战。因认知和身体功能退化，一些长者的需求和小孩很像，换尿片、喂食、洗澡，安抚情绪等。
请女佣照顾是最直接的方法。女佣能协助长者应付日常功能性活动，但心灵上的护理，女佣未必称职。就像照顾小孩一样，女佣可以煮饭给孩子吃、带他们上下学，但教育孩子、灌输价值观等方面，还是得靠父母自己来。
家人的关爱很难外包或假手于人。照顾长者的心理需求，给予抚慰，协助他们正面思考，同样不是外人能轻易取代的。有看护者称，因女佣无法应付失智症母亲的情绪，而在七年内换了六名女佣。更别说是带老人家看病，与医生或护理人员沟通、跟进病况，都难交由女佣。
身边也有一些朋友，尽管自己拥有学历，但为了照顾幼儿或开始上学的孩子，毅然放弃工作，不惜在家相夫教子。随着人口老化，家庭结构越来越小，须承担护老责任，甚至在家当全职看护的人可能也会越来越多。然而年轻妈妈在孩子长大后，要重返职场不太难；全职看护者却往往因有了一定的年纪，日后要重返职场，肯定面对阻力。
因此在爱护建国和立国一代的同时，社会是否也应肯定照顾他们的看护者？在职场上是否能助他们一把，或让已经脱离劳动队伍的，仍能以不同的方式参与其中，以确保他们老来不至于积蓄殆尽，同时让长者能安心就地养老。
妇女行动及研究协会就建议，给予相关员工和育儿假一样的六天有薪长者看护假，以及灵活工作安排，相信这是不少看护者所需。人力部指出，目前有两成的公司给予家庭事假，和10年前相比虽已大大提高，但应普及化。企业可能担心商业成本，政府或可效法育儿假，伸出援手承担一部分，公司也可设定条件，如出示医生证明等，以防止滥用。
看护者也担心看护成本的问题。如果没有津贴，无论是居家护理或日间护理中心的费用都不低。根据连氏基金去年的一项调查，在家照顾严重残疾长者的费用，一个月可高达3100元；提供载送服务的日间护理服务则近2500元。
政府这个月起以新的居家看护津贴取代女佣津贴，申请者每个月可获200元，抵消各种看护费用，不限于女佣费。扩大津贴用途，让更多人受惠，确是很好的举措。不过据估算，单是纸尿片、营养品等长者消费品，一个月的费用就已超过300元。况且，要符合津贴资格，家庭人均收入顶限为2800元，对一部分中等入息家庭来说，也许触不可及。
约10年后，我国每四个人里就有一个是65岁以上的年长者，政府虽不断增加长期护理的开支预算，但要如何打造一个更强的社会安全网，全方位照顾年长一代国人的需求，还须继续探讨。
