北京时间9月10日23点，2022世预赛亚洲区第二阶段（40强赛）A组第2轮中国国家队客场与马尔代夫国家队的比赛，在马累市国家体育场进行。最终，国足5-0大胜取得开门红。由于近年来，中国男足的水平一路下滑，而马尔代夫的男足水平则稳步提升，所以，面对客胜马尔代夫5球的结果，足球圈内和圈外形成了界限的分明的两种评价。
在足球圈外围，许多人对马尔代夫的记忆还是2002年世界杯预选赛，中国队主场10比1狂胜马尔代夫的场景。而在足球圈内，人们意识到中国男足自从1比5输给泰国之后，什么队也敢输，更何况马尔代夫刚刚赢了印度队拿到南亚杯冠军，并在主场逼平过韩国。所以，许多评论人士较为保守，认为国足客场只要能拿到三分即可，至于能不能大胜，不用抱过高期待。
结果，中国男足用一场酣畅淋漓的大胜回击了足球评论员们保守的预测。用网络流行语来说，“这样的打脸，真香”。不过，搁20年以前，以中国男足亚洲准一流的水平，打马尔代夫这样的鱼腩队，是不足以引发如此大关注的。18年前，国足10比1狂胜马尔代夫，媒体评论的基调是“跟马尔代夫比赛也丢球”这样的责问。但到了4年前，法国人佩兰带领国足与卡塔尔、中国香港、不丹和马尔代夫分在一组，这样的上上签最终沦为仅剩理论出现可能，算是一锤定音，将中国球迷打入了深渊。
那一年，土帅高洪波接过教鞭之后，奇迹般地带领国足进入亚洲12强赛。不过，随后的12强赛4场比赛里，高洪波麾下的球队只拿到了1分，从深渊中缓缓攀爬的球迷再次被一脚踹回谷底。高洪波从英雄变成罪人仅用了半年时间，临时接手国足的里皮差一点让中国队获得附加赛的资格。不过，由于早期丢分太多，国家队也非他一手打造，国足的出局几乎没有争议。
从2002年世界杯之后，中国球迷被一锤一锤打入深渊，以致面对马尔代夫这样的球队，也不敢喊出大胜的口号。因为过去十多年里，球迷们太多时候被打脸，太多赛前乐观变成赛后沮丧。为了进行心理上的自我保护，越来越多的球迷选择保守型预测：赢了就行，三分为王。
不过，从比赛进程来看，这一届国家队的确有了明显改观。其中，最重要的变化就是出现了归化球员。前锋艾克森和中场李可，都是近期由外籍归化进入中国的球员。尤其是艾克森，他在中超效力6年，帮助中超俱乐部拿过多座包括亚冠冠军在内的奖杯，实力明显高出本土球员一筹。
在昨晚的比赛中，艾克森的表现不负众望，除了最直接的两粒进球，他的前场跑位、策动、传球都让中国队的比赛好看了起来。加上本土球员的敢抢敢拼，3比0领先之后，球员仍然卖力拼抢，仿佛比分落后的不是对手而是自己。从结果到过程，这支中国队展现出来的精神面貌、竞技水准，都足以让深渊中的球迷看到了一些希望——尽管我们只是战胜了马尔代夫。
有了艾克森、李可等人的加入，国足晋级12强赛的概率进一步增加。在接下来，还有高拉特、费尔南多、阿洛伊西奥等归化球员等待完成归化手续。所有人都知道，归化不是一条可持续的道路，但在官方和民间都渴望中国队再进入一次世界杯的情形之下，归化是最直接有效的办法。而有关归化的争议，只要国足一路披荆斩棘，杀入2022年卡塔尔世界杯，那么一切争议都会被胜利的喜悦所冲散。
