北京时间今晚8点，中国男子篮球队将在世界杯上迎来非洲劲旅尼日利亚队。尽管丧失了晋级十六强的资格，但只要男篮能够在这场比赛中拿下对手，就仍可以取得一张通往明年东京奥运会的入场券。不过，考虑到男篮上一场比赛仅以3分的微弱优势战胜韩国，而尼日利亚则42分大胜韩国，所以留给中国男篮唯有拼搏二字。
到目前为止，可以盖棺论定的是，本届男篮国家队的表现算不上尽如人意。假如今晚一战不能拿到东京奥运会正赛的参赛资格，那就意味着从1984年以来，男篮首次缺席奥运会篮球比赛。对于广大球迷来说，这不啻为一个晴天霹雳。很多人会发出疑问：“不是都让姚明当篮协主席了吗，怎么成绩反而越来越差？”
球迷的呼声并不难理解，因为就在去年亚运会男子篮球比赛，五人制、三人制国家队一共拿下4枚金牌。尽管中国男篮称霸亚洲的场面并不令人惊奇，但类似这种大满贯式的收割，还是让人对未来充满信心。加上今年上半年，男篮世界杯的小组抽签结果出炉后，国内舆论普遍对姚明时期的这一届国家队信心大涨。这种一起一落，使得媒体和球迷的情绪更受冲击。
一定程度上，舆论是最无情的，也是最短视的。成绩好的时候，舆论能把中国男篮捧上天，成绩滑坡的时候，姚明现场提点中锋周琦也被某些媒体人解读为“篮协主席越权指导”。由此可见，纵使是姚明这样百年难遇的中国篮球巨星，一旦走上管理岗位，也必须接受舆论的审判和评价。
但值得指出的是，即使今晚男篮失利，35年来首次丢掉了参加奥运会正赛资格，天都没有塌下来，作为篮协主席的姚明也依旧值得我们信任。事实上，在2004年和2008年两届奥运会上，正是由于姚明的存在，才使得中国队能够进入奥运会八强。此后的2012年和2016年两届奥运会，姚明都已经退役，中国队都是五战皆败，排名倒数第一。可以说，中国男篮的衰落迹象早已十分明显。
从逻辑层面来看，正是因为中国男篮国家队的水平在下滑，CBA这样的职业联赛发展方向也不够清晰，所以才需要姚明这样一位喝过洋墨水、打出过名堂的专业人士出马，出任篮协主席。从姚明上任至今，时间不过两年多，要备战奥运，实现新老交替，绝非三两年时间可以完成。更何况，要真正提升中国篮球水平，必须扩大群众基础、加大青训投入、规范职业联赛，这些都需要时间来积累。
从具体措施来看，姚明上台之后，很快冲破阻力，开始增加联赛数量、推行球员标准合同、明确赞助体系、将国家队划分红蓝两队，以及推广校园篮球和三人制篮球赛等。显然，姚明和他的团队希望通过这些具体的改革措施，能够使中国篮球在国家队层面和职业联赛层面均有所突破。而从成效来看，姚明的很多措施都赢得了业内人士的肯定。
正是从这一层面出发，男篮世界杯的战绩虽然远远不如赛前人们的预料，但理性的球迷应该意识到，男篮改革并不能一蹴而就，也不可能一帆风顺。任何大改革都需要时间、需要沉淀、需要耐心，这一点，也许改革者和业内人士非常清楚，但外围观众却不甚了解。因为以一届成绩的好坏，来决定此前改革是否继续，这是非常危险的事情，对于中国篮球来说，也不是一个好消息。
当然，竞技体育离不开对成绩的追求。人们之所以愿意相信姚明以及他领导的团队，不只是因为姚明本人过去的职业经历堪称辉煌，更因为大家都在期待姚明能够提供一剂快速有效无副作用的药方。
从姚明的角度来说，他的目的既在乎一届奥运会的成绩，但更在乎篮球的群众基础有无扩大、作为国手来源的职业联赛发展得如何。因为相对而言，只要篮球的基础和职业联赛搞好了，国家队的水平也会水涨船高。但问题在于，奥运成绩有着清晰可见的评价体系，而青训、联赛则很难在短期内进行显性评价。对于这个问题，姚明必须忍受一定的非议，而球迷则也应该保持必要的耐心。
