意大利少子化并非年轻人排斥生子，根据统计局的调查，46%的意大利人希望有两个孩子，22%希望有三个小孩或更多，但难以在现实生活中落实。
“请多生一点意大利人，不能指望来自其他国家的移民。”世界首富马斯克（Elon Musk）上个月中在意大利兄弟党（FdI）举办的活动上“催生”。这不是他第一次关注到意大利低迷的出生率，2022年的新生儿降到40万人以下时，马斯克在X（前推特）上发文：“意大利人正在消失中。”
意大利在第二次世界大战后迎来婴儿潮，1964年有超过百万的新生儿，平均每个女性生育2.7个孩子。美国生物学家埃利希（Paul Ehrlich）在1968年发表的《人口炸弹》（The Population Bomb）一书中预测，到了20世纪末全球人口过多将引发饥荒、传染病。联合国的人口发展国际会议在1974年第一次召开时，全球人口已经达到40亿，西方国家纷纷呼吁必须施行家庭计划以控制人口暴增。
半个世纪过去，现在意大利担忧的是少子化、老龄化和人口减少，媒体形容这犹如“人口寒冬”。随着婴儿潮逐渐老死，每千人的出生率下滑到6.7人，平均每个女性生育1.24个孩子，低于维持人口稳定的2.1门槛。陷入人口负增长的意大利现在约有5900万人，到2070年可能降到4800万人。智库安布罗赛第（Ambrosetti）推估，若当前的死亡率和出生率趋势没有逆转，意大利人将在300年后消失。近20年来，意大利出生率履创新低，在2000年每千人有10名新生儿，2014年有八名，到了2022年再下滑到七名，生儿育女再度从个人抉择演变为集体议题和社会危机。
催生政策成果待观察
提高生育率是极右派意大利兄弟党的主要政策，该党参议员门努尼（Lavinia Mennuni）说：“我的母亲总是告诉我，你有机会做任何你想做的事，但你永远不能忘记，你的第一志向必须是成为一名母亲。”这番言论却被批评是让女性退回传统角色，忽略低生育率的现代社会结构问题，并把生育的责任推给女性，而不是男女共同承担。
意大利兄弟党认为，传统家庭与母亲角色式微造成了少子化，越来越多女性宁愿选择职业成就而不是当妈妈。该党创办人梅洛尼（Giorgia Meloni）在竞选场合经常把“我是个母亲”挂在嘴边，并积极参与宣扬家庭、拥护生命和反堕胎的活动。她在2022年底成为意大利第一位女总理后，没有忘记鼓励女性生儿育女，调低尿布、奶粉和婴儿车的增值税，生二胎以上的女性得以减轻税负，第二胎上幼儿园免费、提高生第三胎的育儿补助等。
调低尿布和奶粉增值税的成果不彰，施行一年后取消，免费幼儿园政策并未落实，其他政策能否催生仍有待观察。但统计局资料显示，2023上半年度的出生人数比前一年同期减少了3500人，显示意大利的人口寒冬尚未转暖。
问题在就业环境和社会福利网
很多意大利人的传统思维，仍停留在小孩上小学前，应该留在家由妈妈照顾，公立托儿所、幼儿园不够普遍，大部分小学也只上半天课，假设有妈妈接他们下课或在家等候。约两成女性在生第一胎后的一年内辞去工作。
宣扬母职伟大的道德劝说，很难打动现代女性的心，女性回归家庭也未必多子多孙，必须在职业和母职之间抉择也是谬误的二分法，问题在于就业环境和社会福利网。东北部波尔札诺的女性就职率超过七成，远高于全国平均值的五成。由于公家幼儿园普及、完善的医疗和社会服务网、协助青年首次购屋，每个小孩每月有200欧元的育婴费直到三周岁，波尔札诺的女性生育率为1.72，高于全国平均的1.24。相较之下，南意女性的就业率低于五成，生育率也偏低，最低的萨丁尼亚岛仅有0.95。
女性就业有助于发挥个人潜能，促进两性平权之外，也挹注经济成长、增加税收，让政府有更多财源和意愿投入育婴社会政策。意大利少子化并非年轻人排斥生子，根据统计局的调查，46%的意大利人希望有两个孩子，22%希望有三个小孩或更多，但难以在现实生活中落实。
年轻人因低薪无力负担购屋或租屋支出，女性平均在29岁离开原生家庭，男性更延后到31岁，一些人戏称，“与父母同住是最好的避孕措施”。立业成家晚，女性生第一胎的平均年龄为32.4岁，生得晚，也较难生育较多孩子。若工作和生活上有突发难题暂时延后生产，一拖延，错过最佳生育时机后，结果是选择不生。有120万名年龄介于18岁到34岁的意大利年轻人选择到国外就学工作，追求更好的职业生涯，许多人远离家乡后，更有孕育新生命的意愿。
梅洛尼说：“孩子是建立未来的第一块基石。”生养儿女代表生命延续，是对未来最大的承诺，但不确定性让意大利人不敢轻许承诺。2020年因冠病疫情封锁在家无处可去时，有人揣测这可能带来另一波婴儿潮，事实却是相反，2020年到2022年的新生儿人数持续下探。疫情、俄乌战争爆发、中东动荡，还有日益严峻的极端气候，让许多年轻人对未来悲观，无法相信明天会更好，激进的环保团体自称是“最后一代”。
寄望传统家庭促生育恐缘木求鱼
然而，就算生育率有所回升，一时之间也无法解决数十年来少子化衍生的问题。为了缓解迫在眉睫的劳动力短缺、养老年金入不敷出、医疗体系的沉重负担，人口学家建议必须引进移民，但梅洛尼并不欢迎移民。
梅洛尼强力鼓吹家庭观念，但她鼓励的是传统家庭，即便她自己是未婚生子，仅和伴侣同居，并在去年底分手。随着女权高涨，2022年超过四成的新生儿来自没有婚姻关系的新式家庭。随着性别平权的观念不断突破，也有不少同性结合的“彩虹家庭”；但梅洛尼上任后，地方法院取消了33名女同性恋的母亲身份，因为她们并非“生母”。
马斯克抱着他的孩子站上意大利兄弟党的舞台，呼吁意大利人多生养。会后，梅洛尼在总理府接见这位她称为天才的企业家。有11个孩子的马斯克是催生的最佳代言人，他的好几个孩子是由代理孕母所生，但梅洛尼反对代孕，她的政党试图立法，视代孕为“普世罪行”——即使是在国外进行，在意大利仍可被判处三个月到两年的徒刑，并课以60万到100万欧元的罚款。代孕涉及许多伦理问题，必须仔细斟酌，但梅洛尼称“孩子不像是可以在超市选购的商品”，几乎完全封锁了理性讨论的空间。
科技日新月异，社会也迅速演变，必须以更宽广的角度思索政策，寄望返回传统家庭和宣扬母职角色能够鼓励生育，恐怕是缘木求鱼。
