但凡关注永续发展议题的人，对环境、社会和治理（ESG）这几个词汇应该都不陌生，若要更深入针对细节探讨，可以衍伸出各种复杂的指标与规范，诸如气候相关财务信息披露工作组（TCFD）、社会投资回报率（SROI）、负责任投资原则（PRI）等。对企业来说，营运的思维也早已从过去股东至上的资本主义模式，转变成更注重“利益相关者资本主义”（stakeholder capitalism）。
各国的政策不一，但商业往往走在法规之前，不少大型企业早已嗅到这股不可逆的风潮，纷纷在不同领域制订永续发展策略，致力在生产与运营过程中，重视环保与社会影响力。金融界与投资机构也将ESG作为评估投资的参考，更有研究指出，若看过往数据，那些更愿意导入ESG的上市公司，相较于未建立ESG的竞争对手，股价表现得更好，员工向心力与消费者对品牌的信心也都更强。因此，一般相信，投入永续发展即便看似牺牲了短期的利益，长远来看，反而是为企业创造价值与可持续的盈利。
美国在这方面虽说倡议者众，但政府立法稍嫌缓慢，直到去年证券交易委员会才强制规范上市公司必须每年披露气候风险相关财务信息，不过前百强的多数企业早已有自愿性的披露，无论是在环境还是社会方面，公司高层多半都有永续发展认知，也积极寻求符合公司发展利益的解决方案。
笔者因参与一个美国国务院的访问计划，利用六周时间与一家名为Delaware North（DN）的公司针对ESG展开实务交流，深入了解了美国企业在这方面的做法。DN是一家总部在纽约州水牛城的百年企业，由雅各布斯（Jacobs）家族掌控，目前由第二代接班。公司从最早以销售爆米花起家，慢慢做到涵盖全美的食品集团，2010年拓展到澳大利亚与英国后，集团旗下已掌握包含食品供应链、体育赛事场馆、酒店与商场、国家公园管理、餐厅、赌场、旅游与运输等业务部门，2022年的营收超过38亿美元，规模算是个中型企业。
DN有直属董事会的企业社会责任（CSR）委员会，由各业务部门的总经理兼任委员，定期检讨可改进之处。随着ESG风气盛行，在2015年左右亦开始在原CSR的基础上，逐步纳入ESG的元素，并规划出绿色路径（Green Path）作为公司治理的参考依据。诚如DN的首席执行官杰瑞▪雅各布斯（Jerry Jacobs）所言，DN与多数美国企业早就在很多方面具备ESG的作为，只不过没具体的追踪与报告。毕竟当民众对永续发展的意识逐渐抬头，企业在形象压力下，本就会跟着消费者的喜好而调整，更别说DN这种直接面对客户端的公司，绝对要把“顾客至上”作为首要考量。
建立品牌形象 说出动人故事
根据DN这几年执行绿色路径的成果，由于食品供应仍为主要营收来源，因此很早便透过与外部顾问与非政府组织（NGO）合作，并落实在不同的环节。从供应链上游来看，提高在地采购的比率，支持小农有机农作，优先与有动物福利措施的牧场合作，以及推广植物蛋白为主的餐饮模式等，都是可以写入ESG报告的题材。当然，这些做法也不全是自愿性质，以动物保护为例，加州就有明确且严格的法规，对于肉类与乳制品来源，必须符合基本的动物福利标准，否则不得在加州市场贩售。DN有很大比率的餐饮营收来自单一的加州，自然会很认真筛选供应商，否则美国政府开罚起来可不手软。
除了上游供应链，在下游部分由于DN持有或管理许多大型场所，能源与资源的消耗十分惊人。就拿在波士顿的TD Garden体育馆来说，一场美式足球赛动辄上万观众，水电、酒水与餐饮都是不小的开销，所造成的浪费（主要是食物与耗材）更是可观。也因此，在绿色路径政策的要求下，各运动赛事场馆的主管皆有节约能源、减少一次性塑料品，以及减少食物浪费的目标。这也是目前DN最引以为傲的成绩。
透过消费诱导、奖励机制，搭配更有效率的回收与再利用，“剩食”与塑料垃圾的情况每年都有显著改善，只不过这些数据必须符合所谓MRV——衡量（Measurement）、报告（Reporting）、核实（Verification）的原则，方能以昭公信，并符合证券交易委员会的要求。DN高层今年决定寻求外部专家协助，建立ESG平台与相关数据，以分析标准流程。
另外值得一提的是，在能源方面，DN也十分重视绿能发展，举凡饭店赌场都是24小时高耗能的场所，无论是节能方案的引进，或是自建绿电设施，都有助于节省营运成本，又赚到低碳排的形象。以尼加拉瓜州立公园为例，今年新建的游客中心附设餐饮部，就采用了部分绿色建筑工法，并做到零石化燃料的厨房规划，搭配尼加拉瓜瀑布本就充沛的水力资源，基本上做到近零碳排不是问题。此外，公司也在旗下经营的国家公园、观光胜地等，开始展开电动车与充电桩设施的大规模建置，在美国联邦政府有采购电动车最高30%税务优惠的政策下，长期来看，势必能为企业带来正面影响，也有助于推广更高附加值的绿色观光，创造另外的收益。
从DN所做的一切，不难看出美国中小企业在ESG转型上的努力，它们所欠缺的，很可能只是如何系统化地持续推进，以及如何在满足国际标准的框架下，定期盘查并检视执行绩效。最重要的是，该怎么更有效与利益相关者沟通，直白地讲，就是要能把达成的成就，说出动人的故事。
