在刚过去的星期日（5月21日），我参加了线上线下漫画展推介仪式。现场展出10位早报漫画作者的各一幅作品，参观者只要扫描QR码，就能看到更多他们的漫画。这些QR码也会贴在指定的小贩中心的桌面上，食客在扫描后，就能一边享用美食，一边用手机欣赏漫画。漫画展的专属网页所展出的大多数漫画，透过幽默有趣的视角，描写生活点滴。
100年后，漫画是否仅仅是我们吃饭时阅读的一种娱乐方式？还是它们能为思考社会问题和国际事务提供更多的思路？在展览上，有记者问我希望看到更多什么内容，我的回答是：鉴于当前国外政治和经济不稳定，阅读幽默漫画可以帮助我们放松。但我也希望看到更多的国际时事报道，因为对我们的年轻人来说，了解供应链问题和其他影响我们的动荡事件非常重要。这些可以通过文字、图片和漫画的形式呈现出来。
这也是我最近在槟城的一个漫画展开幕式上，就亚洲漫画所发表的主题演讲的重点。该展览由马来西亚的一个非政府组织举办，它希望通过台湾和马国艺术家的纪实漫画来揭示社会问题。至今为止，关于亚洲漫画的书籍有两本，即约翰·伦特（John Lent）的《亚洲人的漫画》（Asian Comics）和保罗·格雷维特（Paul Gravett）的《亚洲漫画》（Mangasia），内容涵盖了16到18个国家和地区，主要集中在东亚、南亚和东南亚。但实际上，取决于你查看了哪些网站，亚洲的面积要比这大得多。它是世界上最大的洲，拥有47亿人口，约占世界人口的60%。如果算上西亚、中亚和北亚，差不多有50个国家。如果我们在看待世界的方式上更宽广、更包容，我们甚至可以把俄罗斯包括进来。
亚洲是如此多元，我们该如何在2023年探讨亚洲漫画在当今世界中所扮演的角色？但正是因为当前的全球冲突导致全球化倒退，各国设置障碍并强调边界，我们更应该寻找共同点、关联性、汇合点并促进合作。外交在这方面发挥了很大作用，但文化，而在这一点上，漫画和卡通，则可以帮助人们分享和交流思想，以及创建联系网的可能性。这并不是要过度概括问题，也不是要忽视地方的因素、历史和身份认同，而是在这个动荡和冲突的时代，像漫画这样的东西可以跨越边界，让我们找到仍然可以把我们团结在一起的东西。漫画的作用是提供视角，为对话提供共同的基础。
例如，在过去10年所看过的一些亚洲漫画中，我发现对环境和气候变化的关注是其中的一个主题。在泰国漫画家沙里·参汉玛（Shari Chankhamma）的《淹没的房子，飞翔的房子》（Flooded House, Flying House）故事中，贫富差距达到了新的高度——富人住在天上，穷人则生活在海上（世界因环境灾难而被洪水淹没），并且已经变异到手上有鳍。这是一部触及我们今天所面临的环境和经济威胁的反乌托邦作品，也是世界上任何读者都能认同的主题。
另一个强有力的主题是社会公正。由拉姆·德维内尼（Ram Devineni）和维卡斯·K·梅农（Vikas K. Menon）撰写、丹·戈德曼（Dan Goldman）绘制，并于2014年出版的《普里亚的力量》（Priya’s Shakti），风格就像关于印度神话的传统漫画。但它的灵感来自于2012年12月德里一名女学生，在私人公交车上被轮奸和谋杀的悲惨事件。这部漫画的网络版和印刷版大受欢迎，催生了一系列续集，如关于女性被泼硫酸的漫画故事。
只有关注与我们所有人有关的问题的大局（或漫画），我们才有希望超越相互冲突的国家利益，而这些目前似乎正主导着我们的叙事。我在本文前面把俄罗斯列为亚洲的一部分，是有意为之的。如果我们只把他们视为坏人（俄罗斯并不是铁板一块，一些人反对战争），就没有解决问题和对话的空间。你可以说我是理想主义者，但我是一个一生从未停止看漫画和卡通的人。用福建话说，就是“吃不大”（jiak beh tua）。但我相信这就是漫画在亚洲或任何地方的作用——帮助我们更清楚地，或许也更天真地看待这个世界。
