最近，有位朋友谈到工作时，满腹无奈和冤屈。公司因重组而关闭了他所属的部门，他迫于无奈被调到另一个部门重新开始。短短两三年，由于疫情的关系，刚学不久的技能过时了，现在又必须重新学习新知识来应对全新的环境。英雄无用武之地，这些年的技能白学了，令友人对前途感到茫然。
事实上，学习过的知识与技能，是不会白白浪费的，因为它们会伴随着我们。只要懂得善用这些学问，它们将来会是我们解决问题的一大助力。
比尔盖茨在他的2020年阅读书单中，介绍了爱普斯坦（David Epstein）的畅销书《范围：为什么通才能在专业化的世界中取胜》（Range: Why Generalists Triumph in a Specialized World）。作者介绍了在艺术、体育、科学、企业等领域有杰出表现的人士，在深度学习以外，有者在广度方面也下过一番功夫，知识范围广阔。
《范围》第一章介绍了两种成功的模式——伍兹模式和费德雷尔模式。老虎伍兹是典型的赢在起跑点的例子，不到一岁就展现了打高尔夫球的天赋，父亲让他受训和苦练，18岁就已夺得重要赛事的冠军。反之，费德雷尔从小涉猎足球、乒乓、羽毛球、游泳、滑板等运动，直到少年时代才认真学打网球，算是一个大器晚成的球员。然而，早年所学的各种运动技能，却能帮助他提升打网球的表现。今年40岁了，费德雷尔网坛一哥的地位，仍没有几个人能撼动。
一般相信，要学有所成，业有所精，应该趁年幼学习某技能，心无旁骛地苦练1万小时，就能成材。但是，上述例子让我们看见，成功没有固定的模式。因此，家中小孩如果对很多事物感到兴趣，长辈不必急于以“三分钟热度”责备他们。
诺贝尔物理学奖得主爱因斯坦，以及今年5月与世长辞的中国杂交水稻之父袁隆平，小提琴都拉得相当出色。据说家喻户晓的相对论，是爱因斯坦拉完小提琴后诞生的。日本知名小说家村上春树，从小热爱音乐，成为作家之前，经营过爵士酒吧。著名历史学者王赓武教授，在50年代从事过文学创作与翻译，以及编选文学选集的工作。
这些在各自的专业领域中有卓越表现的成功人士，都有一个共同点，就是兴趣多样化。广泛涉猎和融合不同学科的知识，往往能够加强他们的类比思维（analogical thinking），使得他们在分析和解决问题时，能使用多重思路。
通才（generalist）在解读问题时，由于不必拘泥于特定专业里的条规，而且思路上也有较多的参照点，有时可能比极度专业（hyperspecialized）的人士，更能提出创意和具突破性的对策。作者举了一个例子来说明这一点。
一名医生要为病人的内脏进行放射性治疗。如果辐射太强，会伤害病人的健康细胞；如果辐射较弱，虽然不会伤害病人，却对缩小肿瘤无济于事，医生因此感到左右为难。这时，某智者给医生说了一则故事，转移他的视线，帮他解压。
故事发生在一个小村子。某日，祝融光顾村子，村民赶紧一字排开，把河里的水一桶一桶地传递过去，尝试把大火浇熄。杯水车薪，于事无补。村里唯一的消防员灵机一动，让每个村民都到河里装一桶水，大家环绕着村子，等消防员一声令下，百多桶水同时往火里浇下去，大火瞬时熄灭了。
看完这则故事，读者想必和该名困惑的医生一样，茅塞顿开，找到了最佳的医疗方案。
国内、国际有些棘手的大事，一直无法突破僵局，可能因为处理问题时跳不出鹰派鸽派、萝卜木棒的框框。我偶尔异想天开，如果那些受过专业训练的智囊团，能虚心走入社会，向不同领域的人才，甚至贩夫走卒，探询他们的见解，说不定能够从普通人的生活智慧里，找到解决问题的灵感。
微软公司在聘请员工时，除了物色精明能干的编码员，也会考虑有跨领域兴趣和经验的应聘者。比尔盖茨认为，后者往往有强烈的好奇心和卓越的心智模式。无独有偶，一名身为跨国企业主管的朋友，正在为她那些高度专业的下属的饭碗担心，因为随着自动化和人工智能的迅速发展，那些员工的技能，在不久的将来恐怕会被科技所取代。
无论我们是否愿意或做好准备，一场疫情，在短短一年的时间里，大大加速了我们在方方面面对科技的使用，和减少对人力的依赖。我们已经生活在一个很不一样的世界，因此，在我们的专业领域之外，扩大兴趣范围，多学习各种知识与技能，将会成为另一种新常态。
我们的教育体系，更须要反映出专业培训和通识教育的平衡兼顾。新加坡国立大学新设立的跨科系文理学院，正是朝着这个方向，踏出了一步。
