古人把医者的医术定为上中下三等。有谓“上工望而知之，中工切而知之，下工问而知之”。那是说上等的医生，只要看一下病人的气色（望），就可以诊断病情，而中等的医生需要切脉才能确定病情（切），下等的医生需要问病人才能确定病情（问）。
春秋时期思想家老子的弟子文子对医者却有这样的看法。他说：“……上医医国，其次疾人，固医官也……”医官是指古代掌管医药政令，有人生病才去医人的官员，不知道是兼职或全职的工作？这些人社会地位并不高。文子心目中的上医是有能力有才干，有仁爱之心治理国家者，然后才轮到诊治患上疾病的医生。可见文子是将能治理国家的贤德之士列为良医，尊称为上医！这些都记录在典籍《国语》。也许几千年前，古人只知有上医、良医，但还没有“政治家”（statesman）这概念。
北宋仁宗时代大臣参知政事（职位相等于副宰相）范仲淹有说“不为良相，便为良医”，我的解读是范仲淹深知治理国家是很难办得好的事，良相应该才德兼备，能兼善天下，惠泽全民，并不是人人可当上上医，既然不能医国，唯有退而求其次，做个好医生，救死扶伤，治疗民间百姓，也一样造福百姓。
《国语》所强调的是治国重于治人。医者是属于诊断治疗的专业。再高明的医术，只能医治有限的病人。但比医者更为重要的是医治一个出了问题，“有病”的国家。当国家衰落腐败，饥贫战乱，财匮力绌，民不聊生，战乱灾难种种问题，苍生百姓亟待挽救于水深火热之间，此时若是出现一个数百年不遇的治国良才，扭转时势，回狂澜于既倒，治疗人民的贫穷、饥寒，拯救沉沦的国家。就像痼疾遇上良医，这个意义就远远重大于一名治病的普通医者。
欣闻中国最近举行脱贫攻坚表彰大会，宣布国家区域性整体贫困得到解决，完成了消除绝对贫困的艰巨任务。这种非常了不起的成就，载入史册，国家有如此成就，因为有了能医国的上医！
