幼时看过《镜花缘》的连环画，所得到的主要印象是唐敖游两面国的情形，人前一张可亲的良善面孔，脑后一张血盆獠牙的凶恶鬼脸。这个印象成年后仍未磨灭，大概现实中的人性如此者甚多，见到时不免就浮现出来。
疫情期间闲暇时重读了《镜花缘》的原著，仍然惊叹于作者李汝珍丰富的想象力，以及文笔的生动形象。原著对唐敖所游历的黑齿国、白民国着墨不少，少时读时觉得枯燥无味，早无印象，现在竟觉得其诙谐有不可言喻之处。
白民国的儒士对经典文字一知半解，读字都是讹音，但对自己的谬误浑然不知，一遍遍地诵读而不知其义，白费了多少人生力气。《孟子》的“幼吾幼，以及人之幼”，白民国儒士讹读为“切吾切，以反人之切”。唐敖等人乍听到不知所以然，肃然不敢辩询，不由得自称晚生，担心不解其中深义被人耻笑；后来发现真相后连呼吃亏不小。
作者生长于清朝的乾嘉盛世，正是科举八股的顶峰，不求甚解死读书的白面儒冠何其多。作者通过书中白民国儒士的腐儒形象对此大加嘲讽，令人莞然。其实不仅清朝，就是如今现实的人生中，类似白民国儒士行径的又何尝少见。这正是读古书的有趣之处。
然而本次重读，感悟更深的是李汝珍对于中国传统文化、汉语文字烂熟于胸的惊人掌握。小说中借主人公之口，阐述作者自己对于《春秋》等经典的理解，这在清代小说中也不少见，但小说后半部众才女所述的行酒令共100句，每句都包含一部古书和典故，才让人惊叹。
作者不仅熟读了这些古书，还能连贯起来作成行酒令，这须熟读到何种程度，又借道姑之口吟出200句诗，囊括了整部小说的内容，作者的诗文才华是何等之高，甚至将《战国策》中用作秦国国名的“秦”字（即不是地理意义的“秦”字），和韩、魏国国名中的“韩”字、“魏”字同时出现的语句摘录出来，根据语句字数的多少，以一字、二字句、三字句乃至十字句，连缀成文，这对《战国策》须得熟练阅读到何种程度。
但另一方面也感慨，到了清朝乾嘉的鼎盛时期，文化士人的才智全部耗尽在史书、经典、诗词、文字之中，中国的传统文化乃至科学技术都已无法突破自我，再达到一个新的境界。
不能不说清朝后期开始，西方文化为中国传统文化注入了新的活水，使之焕发出新的生机，使中国得以用新的视角、原则和框架重新审视、建构自身的国家组织和社会制度，国家和人民之间的权利义务、人民相互之间的权利义务也得以重新认识和建构。西方的科学技术带来的促进作用更为直接明显，人民认识自然资源和利用自然资源的技能大幅提高，生活水平大幅改善。
鸦片战争后，西方文化伴随西方商品逐渐渗透到中国的每一个角落。不过，绝大部分西方人士并非有意识地传播其文化技术，更非慈善家；相反，其中多数时候是为压榨中国的利润，难以得逞时便以武力霸凌。中国在吸纳西方文化、科技的过程中，毫无疑问伴随着巨大痛苦、屈辱，乃至无数生命的颠簸流离和牺牲。
如今，中国人固然不可忘记这些痛苦、屈辱和牺牲，但也要认识到西方文化技术如何使古老传统中国重新焕发生机，对于促进中国进步的深刻意义。总体上说，中国还是与西方文化接触的受益者；而不要动辄以百年前的中国与现在的中国比较，只强调与西方交往中所遭受的巨大痛苦、屈辱，却忽略了西方文化技术对于中国不断发展更新的积极促进作用。
