菲律宾国防部长洛伦扎纳昨天与美国国防部长奥斯汀举行电话会议，双方对南中国海最新局势表示深切关注，并同意两国将立即恢复联合军事演习。
这项去年因冠病疫情被取消的菲美年度“肩并肩”（Balikatan）联合军演将在今天重启，为期两周。
菲律宾武装部队总参谋长索贝哈纳昨天在接受媒体采访时透露，“肩并肩”联合军演开幕仪式于今天举行。不过受疫情影响，此次军演精简了人员，届时将只有约1700名菲律宾和美国士兵参加，比往届多达7000多人参与的规模小许多。
此外，鉴于冠病疫情尚未受到控制，这次军演将采取必要的防疫限制措施。索贝哈纳说：“军演期间，部队人员之间必然会有肢体接触，但我们将肢体接触降到最低。”
洛伦扎纳昨天与奥斯汀在电话会议中，后者重申了两国之间《来访部队协议》的重要性。
菲美于1998年签署《来访部队协议》，阐明两国在1951年签订的《美菲共同防御条约》中承担的义务，并同意美国军队可定期造访菲律宾，以及美国军方人员入境菲律宾时，无需护照和签证。
去年2月，美国拒绝给菲律宾前警察总长德拉罗萨发放签证后，菲律宾总统杜特尔特单方面宣布终止《来访部队协议》。但他后来又在6月宣布，搁置终止协议的决定六个月，随后再宣布搁置决定六个月，等待当选美国总统拜登正式上任后，才决定是否要终止协议。
美国长久以来是菲律宾坚定盟友，然而，自杜特尔特在2016年上台后，美菲关系变得极为复杂。杜特尔特为换取贷款和投资承诺及军火，积极改善与中国的关系，同时开始与美国疏远。不过，当中国对南中国海主权争议表现越来越强势，杜特尔特也展现了强硬态度。
菲媒体巴拉望岛附近采访遭中国两军舰驱赶
上个月，菲律宾抗议220艘疑似载有民兵的中国船只出现在菲律宾专属经济区的牛轭礁（Whitsun Reef），要求北京立即撤离这些船只，但中方却辩称这些渔船只是在该海域“避风”，引来菲律宾的批评。
菲律宾电视台报道，该电视台日前派出一支新闻采访团队到巴拉望岛附近海域进行采访，结果遭中国海军两艘载有导弹的船只驱赶。这是第一次出现有关军方对民用船只采取行动的实例。
美国国防部发言人柯比在官网发布声明说，奥斯汀在谈话中重申了美国承诺确保印度太平洋地区自由开放，并强调这项承诺源于国际法。奥斯汀也提出了几项措施，包括加强针对南中国海威胁的态势，以及深化美菲防务合作。
