气候变化、冲突和2019冠状病毒就像是有毒的鸡尾酒，对全世界最贫穷、最脆弱的国家的毒害最深。结果就是，全世界在2021年有创纪录的2.35亿人需要人道主义援助和保护，这比去年增加40%。
数字如此之高，让人难以接受。但在统计数字的背后是一条条人命。对最弱势的人群来说，造成最大伤害的，是疫情的附带影响，而非冠状病毒本身；冠病所引发的“饥饿大流行”有可能成为最大的杀手。
去年，长期饥饿的人数估计增加了1.3亿人，达到8亿多人，大约是迄今为止冠病病例总数的八倍。受冲突和气候变化影响的国家，尤其容易受到粮食不安全的影响。食不果腹可能导致整整一代人发育不良。
此外，当保护人口和经济免受疫情影响的努力，使政府的预算捉襟见肘时，多地发生饥荒的风险已隐约可见。要求国际社会团结起来预防此类灾难，在目前看起来似乎很难。但是，预防饥荒和粮食不安全对所有人来说，都是一项明智的投资。
尽管如此，我们必须确保每一块钱花得物有所值。因此，联合国和世界银行在满足人道主义需求方面，正越来越多地采取防患于未然的方法。显而易见的是，抢在危机之前便及早采取行动，解决人道主义需求，要比坐等灾难发生再采取行动更有效，更有尊严，也更具成本效益。这一策略还可以保护来之不易的发展成果。
例如，去年在孟加拉国，联合国和红十字会与红新月会向弱势群体提供现金，使他们能在洪灾来袭前，把自己和牲口带离危险地带。这一措施比事后收拾残局节约了一半成本，而且可以帮助到更多的人。
我们正在采取类似的防患于未然的方式，来应对日益严重的“饥饿大流行”，在粮食紧急情况演变为全面大饥荒之前，就展开行动。这涉及解决造成粮食不安全的长期因素，包括极端天气和虫害、低收入、脆弱的价值链以及冲突战乱，以防止未来出现新的危机。
为了实现这一目标，作为世界银行面向最贫穷国家的基金，国际开发协会（International Development Association，简称IDA）在2020年4月至10月的六个月内，投入53亿美元用于粮食安全。这笔资金的用途包括冠病疫情的短期应对措施，以及旨在解决粮食不安全的长期根源的投资项目。
在孟加拉国，世界银行采取从现有项目调拨资金等方式，向62万脆弱的小规模奶农和家禽养殖户提供现金转移支付。在海地，预计疫情将导致侨汇减少，IDA向农民提供种子和化肥以保障未来的收成，并支持修建小型灌溉工程以强化长期抗灾能力。IDA还扩大其“危机应对窗口”（Crisis Response Window），纳入5亿美元专项款，用于在早期阶段应对缓发性粮食安全危机和疾病的暴发。
同样，2020年6月，联合国的中央应急基金（Central Emergency Response Fund）提供资金，帮助索马里避免发生粮食危机。在蝗灾、洪灾和冠病疫情三重威胁形成之前采取行动，降低了疾病暴发的风险。通过及时对钻井进行升级改造，联合国避免了水资源争端，保护了牲畜的健康，改善了家庭财务状况，促进了精神健康，并防止了大量人口流离失所。
有效冠病疫苗的研发，意味着世界可能很快就会看到疫情结束的曙光。但是，对许多最脆弱的国家来说，这场危机将对收入、健康、营养、教育和整体经济造成深远而持久的后遗症。
快速行动可以减轻后遗症所带来的痛苦。目前，我们必须集中精力检测风险及其加剧因素，并重视尽早采取有效行动和进行长期投资，以避免未来付出更大的代价。
防患于未然是明智、符合道义和成本效益高的策略。通过共同努力拯救生命和改变生活，我们可以使世界上最弱势的人群摆脱严重的饥饿和不安全感，并为人类的更美好未来奠定基础。
