改革开放以来，中国实力不断强大，这是事实。美国对中国强大的警惕，既是事实，也是必然，没有必要将之情绪化。同理，历史上的中国作为东亚体系的老大，也对周边国家和民族的强大非常警惕。这是国家交往和竞争的常态。问题在于，如何在强大的过程中减少老大的担忧，从而减少国家发展的阻碍。重温邓小平的智慧，这个问题不难解决。
当年，针对国际形势，邓小平提出了冷静观察，沉着应付，韬光养晦，绝不当头，有所作为的外交策略。邓小平的智慧，也是中国传统智慧的一种转化。《尚书》讲“满招损，谦受益”，《周易》有谦卦，提倡“谦谦君子”。《论语》中子贡问孔子：“贫而无谄，富而无骄，何如？”孔子说：“可也。未若贫而乐，富而好礼者也。”孔子还说：“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。”骄矜者，未有不败。
从人之常情讲，你是更喜欢一个成功但骄矜的人，还是更喜欢成功且谦逊的人？有些人口口声声弘扬传统文化，实则叶公好龙，根本不能领会传统文化的优点。有些专家号称中国实力已超越美国，锋芒毕露的言论不断，怂恿民众的自大、好战情绪，甚至干扰国家外交策略。这是典型的未富而骄，未强而横。试想，美国及其他国家会怎么看待这种态势？
重温邓小平的智慧，为改善中国的外部环境，为国家发展助力，应该把握一些基本原则：
第一，外交要以为国家发展创造良性国际环境为大局，降低国际交往成本。国家发展所需的智力（包括科学、技术、管理等）、能源、资源，都须要大量从国际市场购买，中国的产品也须要大量对外输出。因此，中国今天的发展非常依靠良性国际环境。
第二，在某些国际争端尤其是与周边国家的争端上，不主动改变现状，针对具体挑衅行为可作具体回应。一般言之，小国的某些军事举措（如兴建军事设施），老大并不担心，因为小国的举措对它没有威胁。但是，老二的同类举措就会让老大警惕。因此，不要以为小国可做的事，老二也可以做。换一个角度思考，即便小国填岛十年，对中国也构不成威胁。中国要反击，一年就可以比小国做得更大更强。因此，何必急于一时一地？当然，在法理上，不能承认小国不正当举措的合法性。
第三，不要被非理性民意所绑架，这种民意其实是民粹。民众中不乏激进、好战分子，竭力主张国家对外强硬。国家不能被这种民意绑架。网民快意情仇，但他们不承担任何责任。一个经典案例是，伯罗奔尼撒战争时期，雅典和斯巴达的冲突之所以越演越烈，很大一部分原因和责任就是两邦民众越来越激进，裹挟了两邦领导层。
第四，不要过于在意面子。外交的动力，从来都不应该是虚荣，而应该是国家的利益，尤其是长远利益。“有理，有利，有节”，仍是国际交往的指导原则。
第五，不要把追求国际地位与追求霸权混为一谈。即便中国继续强大，也不要走霸道，而要走王道。
第六，应该表达自己的合理主张，但抱怨和痛恨老大，没用；关键是做好自己，包括做好国内发展，扮演好国际角色。
