当前，美国对中国的遏制与打压日趋严厉，一些中国人抱怨甚至痛恨美国这个老大的蛮横、无理与霸道。其中一些鹰派主张对美强硬，甚至不惜一战。
如果历史上的老二只有一种行为态势，我们无话可说，就把它当宿命。但实际上，历史上老二的行为态势大不相同，因而有不同的结局。
先说成功的案例。
最早的成功老二，或许要数周文王。司马迁说：“西伯拘羑里，演《周易》”（西伯是周文王姬昌）。周人被商纣王欺凌，忍辱负重，绝不冒进，直至武王伐纣，方成大业。
最著名的忍辱负重老二，当属越王勾践。越国被吴国打败后，勾践到吴国做人质，干仆役之活。甚至在吴王夫差生病时，勾践尝夫差的大便，为夫差诊断病情，不可谓不耻辱。勾践为了国家，不计个人耻辱，终于取得夫差的信任，被释放回国。回国后，勾践卧薪尝胆，“十年生聚，十年教训”，终于打败吴国。
历史上最深谋远虑、最连贯一致和最长久的忍辱负重者，当属大汉帝国抗击匈奴。说西汉是老二，不太妥当。如果视西汉为老大，则西汉之深谋远虑和韬光养晦，更值得敬佩。大汉抗击匈奴，从刘邦时期开始筹划，历经汉高祖、汉惠帝、汉高后、汉文帝、汉景帝、汉武帝六代主政者，凡百余年。期间，汉朝向匈奴不但奉上财物，还奉上美女（“和亲”）。
汉高祖曾打算攻打匈奴，被刘敬劝阻，改用和亲来缓和关系（《史记·刘敬叔孙通列传》）。汉文帝明确说，为了不使匈奴危害边境，汉朝与匈奴结为兄弟，并奉上丰厚财物（《史记·孝文本纪》）。这些都是韬光养晦，忍辱负重之举措。经过几代人的休养生息、励精图治，终于彻底战胜匈奴。
现代最成功的老二，当属美国。1896年，美国GDP就超越了大英帝国，但美国仍奉行“门罗主义”，接近邓小平的“韬光养晦，绝不当头”。过了50年，二战后，美国实力远超英国，才替代了英国的霸主地位。
再说失败的案例。
古希腊的雅典城邦在人类文化史上成就非凡，但它却是失败老二的典型。新兴的雅典要挑战传统大邦即霸主斯巴达的权威，但它非常缺乏韬光养晦的智慧，公然宣称“弱者应当臣服于强者，这一直就是一条普遍的法则”（《伯罗奔尼撒战争史》，广西师范大学出版社，2004年，第40页）。然而，其实力不够，最终被斯巴达打败，雅典也走向衰落。
最近的失败老二（或老三、老四），有德国、日本、苏联，并以苏联为典范。苏联国力尤其是军事力量曾接近美国，但它锋芒毕露，四处出击，透支国力，最终败北。
由是观之，老二既可以这样做，也可以那样做。怎么做对老二最有利，读者自行判断。
