在冠病疫情阴影笼罩下，美国如何安全地在11月举行总统选举备受关注，美国疾病控制与预防中心首选建议“邮寄投票”，确保选民能在免除社交距离压力下行使投票权，似乎最安全。然而，现任总统特朗普及其共和党同僚基于政党利益，坚决反对并不惜与民主党在国会和法院展开角力战，专家担心两党的恶斗，可能导致来临的美国总统选举演变成一场民主的噩梦。
现在距离11月3日的美国总统选举只有五个月。往届此时，美国各大媒体早就铺天盖地报道选举新闻，今年，冠病疫情转移了媒体的注意力，而过去一个多星期在全美各地爆发的反种族歧视示威，也难以让人专注大选。
冠病疫情迫使民主党把原定7月举行的全国党大会推迟到8月。按照惯例，全国党大会是美国政党正式推举总统候选人的场合，而随着对手纷纷退选，前副总统拜登已正式赢得提名。
拜登将在11月的大选中代表民主党出征，对垒寻求连任的特朗普，这一点毋庸置疑。暂时还不明朗的是，美国选民能否在冠病大流行的阴影笼罩下，自由、公平、安全地行使投票的权利。
投票站因疫情不再安全
欧美今年初暴发冠病疫情，几个月下来，欧洲多个重灾国的疫情已受到控制，在疫情榜上的排名也下降，只有美国仍高居榜首，累计的确诊和死亡病例，将排名第二的巴西远远抛在后头。
美国冠病疫情如果要在11月大选之前获得缓解，恐怕得寄望于病毒的感染性减弱，或疫苗及时研发出来。特朗普一直公开表示有信心疫苗可在年底之前面世，但据美国有线电视新闻网（CNN）取得的美国政府内部报告，特朗普政府预计疫情将持续到明年。
2016年美国总统选举，参加投票的美国人超过1.36亿。当时尽管提前投票的人数创下纪录，仍有近六成选民在投票日当天出现在投票站外，耐心排着长队等待使用公用笔、触摸相同的投票机——在冠病时代，这些都是危险举动。
美国没有全国适用的选举制度
韩国在冠病肆虐的4月间成功举行大选，显示只要准备充分和投入充足资源，在大流行病期间举行大选不是什么难事。
美国的一大问题是，美国没有一套全国适用的选举制度；一旦选举无法正常举行，所有50个州必须自行决定如何推进选举改革，这包括是否推迟初选、更换投票地点、允许更多选民邮寄选票或提前投票等。
可是州官员首先须弄清楚，谁有权在紧急情况下调整选举条规。根据美国州议会联合会的资料，目前只有12个州让州长或最高选举官员可重新安排选举。在其他地方，官员还在未知水域中摸索。
此外，党派政治斗争也影响各州修订选举条例。早前威斯康星州民主党籍州长埃弗斯要将4月7日的初选推迟到6月，就受到共和党控制的州议会挑战，该州以保守派法官居多的最高法院，最终裁定不能更改初选日期。选民最终面对两难选择——要遵守联邦指导原则和强制居家令，还是要冒着染病风险去行使投票权。
美国国会上个月批准了4亿美元（约5.6亿新元）的联邦拨款，各州可使用拨款对大选安排展开同冠病相关的调整。但国会没告诉各州应该对投票进行哪方面的改革，因为共和党和民主党无法就这一政治问题达成协议。
即使只是细微调整投票规则，都可能在选情激烈时影响选举结果，因此到了秋季如果冠病疫情仍未缓解，围绕选举的官司相信只会有增不减。
冠病疫情或加速邮寄投票趋势
冠病疫情笼罩下的选举会是怎样的？美国一些州在5月举行的初选可供参考：投票率偏低，许多选民选择远离投票站。
在佛罗里达州和亚利桑那州，大部分选民在选举日之前提前投票，显示选择这类投票方式的人数有所增加。不过，在伊利诺伊州，选民对邮寄和提前投票的依赖程度较低，与2016年初选相比，该州这次的投票率低了很多。
上述三州的初选数据也显示，冠病疫情可能加速邮寄投票趋势，最终各州的大部分投票可能来自邮寄选票。选举专家认为，“邮寄投票”这一制度可能是挽救11月选举的最有效方法，因为它可让人们在保持社交距离下投票。
共和党反对邮寄投票和提前投票
美国疾病控制与预防中心（CDC）在提出安全举行大选的建议时，把邮寄投票列为首要建议，认为这能减少在投票站群聚，从而降低染病风险。第二个建议是鼓励选民提前投票，以分散选民前往投票站的时间。
疾控中心的建议对遏制冠病传播来说是合理的，但特朗普和共和党同僚却极力反对。特朗普认为，邮寄投票已被滥用来损害共和党人的利益。他甚至抱怨说，如果让民主党在全国范围扩大提前投票和邮寄投票计划，就“再也不会有共和党人在这个国家当选了”。
共和党全国委员会主席麦克丹尼尔也指民主党人“希望拿掉确保选举程序完整的保障措施”，她指责民主党试图借冠病危机，在全国范围强推“选举改革”。
美国媒体说这符合共和党人的一贯思路。数十年来，共和党人一直举着预防选民欺诈的旗帜，致力于限制投票选项，对有色人种、穷人和年轻选民参与投票设下障碍。其根本原因是民主党核心选民更多来自弱势群体，而且两党长期以来都认定，更简易的投票方式将使民主党获益。
至今五州通过邮寄投票
当前的公共卫生危机，为两党的这场斗争带来了新的紧迫性，因为民主党人和一些共和党州官员正寻求扩大邮寄投票，以避免选民在投票日当天涌向投票站。共和党领导人说，他们正在推进与州级法规的斗争，要阻止密歇根、明尼苏达、亚利桑那等州属扩大“缺席投票”。
这些斗争会如何结束暂不清楚，但按照各州现有情况，目前只有华盛顿、科罗拉多、俄勒冈、犹他以及夏威夷总共五个州通过邮寄方式举行所有选举。2016年，这五州的选民占全国选民的7％。
另有28个州和哥伦比亚特区允许“无借口”邮寄投票，意思是所有选民无须提供任何理由，都可要求“缺席投票”。规定较严格的州属会要求选民提供缺席的理由，撒谎者可在做伪证罪名下受罚。
邮寄投票存在一定风险
尽管有各种好处，但邮寄投票也可能变得复杂，并且存在陷阱。专家指出，那些倚重邮寄投票的州，是过去花了数年而不是数月的时间，才过渡到新制度，其他州要在数月内跟进，存在一定难度和风险。
邮寄投票有两种形式：第一种包括两个步骤，选民首先申请“缺席投票”，然后选票会寄到他们家中。另一种则是一步到位，当地官员会自动将选票邮寄给登记选民，选民在家做出选择后，将选票邮寄回去就行了。
选票被寄回后都须接受验证。每个选民都必须在“缺席选票”上签名，该签名将与存档的签名进行比对，以确保投票者是本人。如果签名出现差异，相关选民将接获通知并获得机会纠正问题，整个过程费时费力。
专家：缺席选票作废可能性高于现场投票
专家也指出，“缺席选票”被作废的可能性高于在投票站投下的选票。那是因为投票站的工作人员和志愿者可在投票现场协助选民解决问题。
如果州政府没有强大的签名数据库可供验证选民身份，邮寄的选票可能不恰当地被拒绝。
2018年中期选举暴露了邮寄投票的严重漏洞。当时北卡罗来纳州的一个众议院议席竞争激烈，共和党党工被揭发不当地到选民家中收集选票，进而更改选票并伪造签名。这影响了选举结果，该议席最终在2019年重选。
邮寄选票并非完全没有健康方面的风险。华盛顿州5月举行全邮寄方式的初选投票之前，官员就指示选民，寄送选票之前不要舔信封。
美国史上从未更改联邦选举日
修改投票规则不可能一蹴而就，而如果到了秋季，美国的冠病疫情仍不受控制，专家担心有人会试图推迟选举。
推迟美国大选在技术上是可能的，但落实的可能性不大。总统不能单方面推迟选举日，国会虽可通过立法推迟选举日，不过总统必须签字，并面对法律挑战。
美国宪法规定，国会和总统的新任期分别于1月3日和1月20日开始，因此没太多时间可让人推迟选举。此外，更改联邦选举日，在美国历史上没有先例，包括在美国内战以及第一和第二次世界大战期间、九一一恐怖袭击不久后，甚至在西班牙流感暴发期间，大选都按时举行。
专家最害怕选民没做好准备
事实上，大选推迟举行不是专家最害怕的问题。他们更担心选举按时举行，但美国人没做好准备。
噩梦的场景是这样的：登记的选民大减，因为选民登记工作多数是面对面进行，有些州甚至不允许网上登记，因此许多人来不及登记参加投票。“缺席投票”的需求激增，令选举管理人员不知所措，因为他们没有印刷足够的“缺席选票”。
在某些州，例如德克萨斯州，害怕感染冠病并不是申请“缺席投票”的正当理由，选民将被迫在“冒着染病风险到投票站投票”和“不投票”之间做出选择，投票率因之大降。
邮政服务可能影响选举结果
与此同时，美国邮政服务能否应付如此多的邮寄选票也令人关注。如果这导致一些州的选举成绩无法在投票日当晚出炉，特朗普可能根据较早出炉的结果宣布胜选，同时再度声称仍未计算的“缺席选票”存在造假。
当数日后“缺席选票”计算完毕，如果拜登胜出，两名敌对候选人坚称自己赢得大选的情况将变得一团糟。不论最终由谁出任总统，将有部分选民质疑选举的有效性，美国人对民主进程的信念可能因此瓦解。
令人恐惧的是，这些场景一点都不牵强，至少加州大学欧文分校教授哈森是这么认为。他是美国选举法的顶级专家，也是《选举崩溃》（Election Meltdown）的作者。
哈森告诉美国“政治”新闻网站，冠病已经在改变美国的民主，除非迅速适应，否则11月将带来痛苦的体验。
美国250年投票制变化大
美国人何时、何地，以及如何投票，过去250年变化巨大。
最初的选举方式是选民在法院台阶上大声疾呼自己的选择，所以投票没有秘密可言。到了19世纪末，纸质选票变得普遍，选民越来越多以私密方式，在住家附近的投票站投票。
现在，多数州都允许选民在选举日之前亲自到指定的提前投票地点投下神圣的一票，或通过邮寄到选民家中的选票进行投票。这分别称为“提前投票”和“邮寄投票”。在所有州属，投票不限在一天的特定时间段内进行，而是程度各异地在选前几天或几周内进行。
将选票邮寄给选民，让选民在投票站或选举官员办公室之外投票，传统上称为“缺席投票”，以此方式投票者称为“缺席选民”。此概念出自选民在选举日当天“不在”所属邻里投票站投票，如同“缺席”。
随着时间推移，越来越多选民要求预先获得选票，并把这当做他们的默认投票方式，各州也开始允许更多选民“缺席投票”。发展至今，该术语已有所演化，一些州称之为“预先投票”或“邮寄投票”。
尽管被称为“邮寄投票”，但选民不一定通过邮寄方式提交选票；他们可亲自把选票交到投票站，或丢进安全的投递箱。
