“平等”与“不平等”永远是个很有讨论余地的课题，若脱离现实，光谈“平等”没有多大意思。
我国应从疫情中吸取什么教训？
本地学术机构Academia.sg在五一劳动节举办网络研讨会，会上本地及外地社会学者探讨了这个及时命题，所得出的一个结论是，疫情暴露了我国社会的不平等问题。
他们所谓的“不平等”，包括了新加坡人与外籍劳工之间的不平等、性别差异与国籍不同的不平等。疫情尤其暴露了低收入者的困境，如白领阶级可以迅速改变工作方式，在家工作；打零工和自由工作者却在一夜之间饭碗打破。
美国布鲁金斯学会周三发布的一份调查发现，在育有12岁或12岁以下的孩子的母亲当中，有17.4%表示由于缺钱，孩子得不到足够的食物。美国幼儿正经历着前所未有的“粮食不安全状况”，目前的危机比2008年金融危机期间的情况更糟糕。世界最大经济体在大传染病面前竟也如此不济，其他落后国家的情况更难以想象。
世界卫生组织在冠状病毒疫情向全球蔓延开来时便提出警告，世界上的贫穷国家所面对的疫情灾难更大，因为国家缺乏防疫和治疗的资源，更多人会因失去工作而陷入水深火热中。
新加坡不实行全面的封锁策略，就是顾虑人们完全禁足出门，穷人遭受的痛苦与不便甚于高收入者。过去两个月来违反安全距离规定的事故接二连三，“肇事者”大多是草根阶层的小老百姓。
现在即使没有全面封锁，低收入者的生计也受到严重打击。如在加强版的阻断措施下，家庭作坊生产的烘培糕饼小生意（HBBs，home based businesses）在4月25日被禁止了。宏茂桥集选区议员殷丹在本周一的国会中，发表了一个情理兼备的演讲，生动地道出了一些就靠私家厨房做点小生意的家庭所陷入的困境。由于突如其来的禁令，这些家庭生意必须临时给订货者退款，已经购买的原料也无法保存，既没有收入又亏了本钱。政府在5月2日宣布的几项放松，终于让家庭烘培生意可以在5月12日恢复。
在3月间的一场白宫记者会上，一位NBC电视女记者问总统特朗普有没有注意到，有钱有门路的人便有办法优先接受冠病检测的现象。特朗普说，他有听说了，随即又补上一句：“生活本来就是如此”（That's been the story of life），言外之意是“何须大惊小怪！”
许多美国媒体不约而同突出特朗普这句令人憎恨的话，但深思一层，他的话也不完全是错的。在现实中，有钱的人总是“比较有办法”。这种“不平等”现象存在于任何国家、任何政治体制内。“生活本来就是如此”，这样“政治不正确的话”，也只有特朗普敢说。
在新加坡，也有“优先”接受冠病检测的人群，他们包括几个群体：前线医护人员、疗养院里的老人、受感染的群体和客工。为所有国人进行冠病检测，没有必要，也不可能做到。
卫生部长颜金勇日前在国会演讲中强调，当局的重点在于为确诊病患的年幼孩子，和在疗养院里的年长者检测，“即使他们没有任何感染症状”，收入阶层背景完全不是考虑因素。每10万人中就有2500次检测，本地的冠病检测率是全球最高之一。灾难面前，最须要政府扶一把的是低收入者、弱势者和年长人士。
新加坡的富裕，撑得起一个健全先进的卫生医疗体系，因此，冠病死亡率超低（低于0.1%），死亡病例几乎都跟年长患者的其他并发症有关。
本地病患不论年龄都受到平等对待，一位102岁确诊老妇女，在劳动节当天治愈出院。她是本地年龄最大的冠病病人，她生于1918年，正是西班牙流感暴发的一年。
意大利、西班牙等国在疫情高峰期内，医院不再接受年长的确诊者，要他们把宝贵的床位让给年轻和年幼病人。这个“不平等”现象，是它们的人民所必须忍痛接受的。
新加坡政府不只须要随时评估任何大政策小措施对底层国人的影响，也要尽量“平等”照顾不同行业。在非常时期如何定义“必要服务行业”，在民间引起不小的争议。不少人认为，中医诊所和中药店的辅助角色，没有受到“平等”的对待。卫生部长颜金勇在国会中回答李美花议员的问题时也坦言，抗疫工作小组对这个问题（哪些是必要行业）也有过激烈讨论。
至于社会学者所说的“平等对待客工”的问题，李显龙总理最近重复说，政府会像对待本国国民一样对待客工群体。这是表达我们对客工目前困境的同情，给他们添温暖，国人没有争议。但是，当局一旦要把健康的客工，安置到红山21座空置的三房式组屋时，一些居民便有意见。有人担心该区老人面对传染病的风险增加了，更有人担心这会影响到附近的组屋转手价格。
“平等”与“不平等”永远是个很有讨论余地的课题，若脱离现实，光谈“平等”没有多大意思。宋代大学者和政治家范仲淹说“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，在于提醒为政者要“接地气”，决策过程不能忽略平民的视角。即使如此，所谓“平等”也是相对，而不是绝对的。
