人类文明有众多不同地域和民族的分支，其起源的性质无疑是平等的。而不同文明之间的发展水平和档次，又存在着差异。这就像赛跑，大家的起点平等一致，但跑到途中可能拉开距离，终点冲刺也会有先来后到。
厘清这一概念极为重要，因为有一些诡辩术总是试图用文明的平等性质，来抵赖否认文明的发展差距，其真正目的要么是维护虚荣，要么是掩饰落后。而文明的长期落后通常导致两种后果：被先进文明的主动和优势所打败，或被自身落后的被动和劣势所击倒。
最近中国武汉围绕着2019冠状病毒疾病的救灾防疫，引发了一个颇具争议的所谓“感恩”话题，即在武汉疫情依旧严峻复杂、人员和财产损失巨大、病毒来源、防治疗效、事故问责等仍浑然不清的情况下，中共武汉市委书记忽然要求民众对中共和领导人感恩、要加强感恩教育等等。
在人类文明古典时期及欠发达阶段，王公贵族视普通民众为仆从，于是常可听到诸如“皇恩浩荡”“普天之下，莫非王土”之类的观念和表述；但自17世纪以来，文艺复兴、法国大革命和工业革命发生后，人类文明有了长足的物质进步和精神启蒙。人和人民的主体性已全面取代国和君主的主体性，也就是常说的，国家和政府的一切权力，必须来自人民并服务人民。
如果在21世纪的今天，为官之人连以上这点常识和觉悟都还不具备，那真是“不如回家卖红薯”了。人民大众是大海汪洋，无穷力量，一切政党，政府以至个人，都只是其中的鱼。如果鱼忽然要求大海对自己感恩戴德，硬说自己为大海带来了繁荣、和平与发展，那就很有几分滑稽，甚至荒谬了。那就是错把自己当成只有在神话小说中存在的海龙王了。
在21世纪的今天，自由、民主、科学、法治、信仰等现代化因子，都是常识级别的概念和实践。但有些人和头脑，却将这些人类文明的先进发展成果，扭曲变态地理解成意识形态之争和民族文明冲突，并对之顽固地加以防范和拒绝。
在物质层面，不少人对西方先进、时髦、豪华的东西来者不拒；在精神层面，却宁愿蜗居在中世纪的蒙昧状态，死抱着早已落伍的破旧残梦。如此的执迷不悟不醒，也算是旷世罕见不幸。
文明档次具备所谓“进化链条效应”，即如果要提升档次，就必须沿着进化链条的节点前行；若试图阻断或绕过链条节点，进化过程就会短板迭出，迟迟不能完成。这就像飞机都还没搞懂，却号称要造宇宙飞船，结果只能是海市蜃楼。
譬如美国总统大选造势集会上候选人的演讲，所传达的基本信息就是展示施政理念和过往政绩，希望和恳请选民支持投票。为什么是“希望和恳请”，而非“皇恩浩荡，非朕不可”那样的说辞？
因为在民主体制中，候选人离开人民就一事无成。譬如纽约前市长彭博身为亿万富豪，参加总统竞选不必再去筹集什么经费，但无奈大多数选民不看好他当政，所以他再有钱也没用，只能黯然宣布退选。
除了顶层设计，民主体制里中下层官员的心态是怎样的呢？笔者曾与一名美国警官聊天，当问到在出警时往往必须办理搜查证、逮捕证等一类程序，会不会觉得麻烦甚至没面子？既然是警察又携带武器警械等，直接出手又何妨？警官的回答是：我会尊重对方的权利，因为这首先是法律和规则；再就是我如处在对方的位置，也希望拥有自己的尊严和权利。
这种由此及彼的换位思考显得尤其宝贵。别说一名普通警官了，文革期间中国的前国家主席不都忽然成了斗争对象了吗？但等到那个时候，他才想起维护自己的权利，就为时已晚了。必须首先学会维护宪法赋予人民的权利，因为那也是在捍卫自己。
