提高生产力不但是企业感兴趣的问题，也是新加坡政府关注的课题。鉴于劳动力日益短缺和昂贵，这个问题显得尤为突出和重要。
根据新加坡贸工部的报告，2018年新加坡外向型产业生产力的增长率为4.5%，而内向型产业生产力的增长率仅为2.1%，还有很大的提升空间。
企业该如何提高生产力呢？
其实，生产力的提高并不如人们想象的那样困难。根据我们与商界领袖的多次交谈，以及个人的亲身经历，我们得出一个简单的结论：所有企业和组织都可以通过变更它们所遵循的操作规则来提高生产力。客户在不断变化，技术在不断进步，组织在不断壮大，员工也变得更加能干，但除非发生重大危机，许多规章和程序往往非常不合时宜，迫切须要改变。
以新加坡国立大学为例，1981年至2000年之间，国大的学生人数在20年间增加了三倍，从1万零400人增加到3万零700人。国大创立了计算机学院、大学学者项目，以及各种本科和研究生项目。
但是，许多做法保持不变，其中一个最为扎眼的做法就是统一考试管理，即国大各院系的学生统一到学校的体育馆参加考试。然而，体育馆容量有限，根本没法满足日益增加的考生的需求。随着学生人数的增加，教务处只好不停地找寻更大的考场。结果，解决方案是到校外去，先是裕廊东国际商品批发中心大厦（IMM），过后是新达城，劳民又伤财。
在本文作者之一方博亮教授任副教务长时，他要求所有的考试搬回学校进行。这不但节省了可观的考试场地租金支出，更重要的是，学生和教职员工也不必舟车劳顿，可以把更多的时间用在学习和工作上。
另一个例子是医疗方面。去年，方教授的普通科医生将他转诊到新加坡中央医院进行血液检查。中央医院的医生说，他必须先住院才能抽血化验，而且必须等到化验结果出来，经过医生检查，才能出院。当时正逢周五晚，这意味着方教授得在医院待好几天，于是他决定不住院，自己想办法解决验血问题，那样既经济，又省时。
这个例子说明，新加坡中央医院的工作手册一定要改变。这个先住院再抽血化验的规定，有可能是很早以前制定的，那时患者的受教育程度普遍较低，又没有即时通信，为谨慎起见，只好让患者住院等待血检结果。但现在已经是21世纪，这种做法早已过时。而且在任何情况下，都应该由接待患者的医生来决定是否有必要住院，而不是死搬章程。为什么还必须遵守这种几十年前制定、已经过时的刻板规定？
以上是发生在学校和医院的两个例子，但别以为只有非营利机构才有必要改进流程效率，下面我们举两个商界的例子。
财路（GIRO）是新加坡一项必不可少的个人银行服务。但是，申请GIRO的过程却相当繁琐。消费者（银行客户）得先填写表格，将表格提交给收账单位，该单位再将表格送到银行以输入电脑系统。历史数据显示，星展银行拒绝的GIRO申请达12%，主要原因是GIRO上的签名与银行的记录不符。这种情况下，消费者必须重新提交申请，处理过程长达两个月。这不但费时费力，而且严重降低消费者满意度：消费者的满意度仅为2.4，而满分是5。
2018年，星展银行修订了申请程序，以提高客户满意度。如果发生签名不符，银行会给客户的注册手机发送短信，核实GIRO申请。收到客户的确认后，星展银行就会批准申请。新的流程将处理时间缩短至七天，并且在签名不符的客户中，满意度提高到4.8。
另一个企业例子来自昇菘集团。昇菘之前给卡车司机支付固定的月薪，但给司机排班时却非常头痛，因为司机经常在路上拖延，最后一趟更是如此。几年前，昇菘将司机的固定工资改为以趟次计算：短程出车，每趟20元；长途出车，每趟25元。以趟次来决定薪酬，大大地改变了司机的工作态度，他们都更积极地要求出车。结果，生产力提高了20%。
以上四个事例给我们的一个重要启示就是，即使客户发生变化、技术变得成熟、企业规模扩大或员工能力提高，不合时宜的规章制度和操作程序仍然会存在。很多时候，只要企业快速检讨一下自己的工作手册，就能发现很多可以提高生产力的地方。
管理层应该摒弃固有的做法，反问自己现在该怎么做？正如国大和星展银行的例子所展示的，新的工作流程既可以提高生产力，也可以使客户满意，实乃双赢之举，应当加以提倡。
