“您是哪一年的人？”无论在饭桌酒局等社交场合，还是网络空间里，常有人这样问我。笔者对这个问题有点回避，倒不是因为隐私，而是怕被贴上标签。
在中国，地域和世代是两个最常见的标签。不同世代的人往往互相看不上，诸如“80后是垮掉一代”“90后都是非主流”等以偏概全的论断泛滥于社交媒体。笔者一向不赞成用年龄简单划分人群。同一个年龄层里，个体差异往往大于共性；不同世代的人，也可能有相似特征。但是，近期一些观感，让我产生了新的思考，世代之间的差异甚至对立是真实存在的，并且在未来有进一步强化的趋势。
先是身边的事。内子公司招了一名新职员，是个95后女生。太太常跟我抱怨，觉得这个小姑娘很难管理：工作进度看心情、对自我空间要求高、不喜欢上司的说教。太太所在的大公司等级明确，绩效考评和规章制度也是传统模式，但对这样的新人似乎不起太大作用。据她讲，这绝非个例，其他部门还有一个男孩子，招进来才两个月，不开心就辞职了。谈起这些年轻人，中层管理者都摇头叹息，但那位辞职的小朋友家里不差钱，后来也找到了新工作，临别与主管谈话，他倒是反过来把大公司的积弊给批判了一番。
再说政治层面。香港反修例风波和台湾省长大选，“世代对决”都是一个热词，有很多家庭甚至因此产生裂隙。爸爸支持韩国瑜，儿子给蔡英文投票，这样的例子屡见不鲜。大陆虽没有显著的政治事件，但代际意识形态的差异同样很复杂。设想一个情景：50后的父亲对“美帝阴谋”深信不疑，70后的儿子则认为应该警惕民族主义、多向西方学习，到了90后的孙子，情况又变了，成长环境和所受教育让他觉得中国就是世界上最优秀的国家……这样三代人同桌吃饭，若是谈起政治议题，想必也是鸡同鸭讲。
对于世代的隔阂与对抗，传统观点认为是立场和阅历使然。年轻人拥有的资源少、精力旺盛，价值观和理念优先，天然要去抗争；老人是既得利益者，比较务实，害怕动荡和改变，便趋于保守。等到这批年轻人成为社会中坚，有家有业，必将体会到父辈当年的心境，于是扮演起原来自己所反对的角色。
但是，问题真的这么简单吗？传统的分析是建立在不变的社会形态上，如今世界却已天翻地覆。拿职场来说，传统大型公司已不是唯一选择，甚至不是最好选择，新兴行业与灵活的职业形态层出不穷，原来那些吸引、管理、激励人才的方法，效用正在减弱；拿家庭来说，过去是长辈把人生经验往下传承，现在则是“后喻时代”，老人反而要从年轻人那里学习技术、汲取新知，代际话语权的争夺日趋激烈；再说政治层面，由互联网带来的新型组织结构和动员方式，已在香港、台湾以及世界各地的运动中显现出来，社会阵营被重新划分，青年世代走上历史主舞台。这一切像骤然产生的风暴，将对人类社会产生深远影响。
一个更长远的问题已渐渐浮现：等到今天的年轻世代长大成熟，那时的社会结构与矛盾将以怎样的形态呈现？会重复昨日的故事吗？《圣经》说日光之下并无新事，然而笔者却隐隐看到另一幅图景，那将是前人所未见的时代，更割裂、更混乱、更多变，无论家庭、职场、社会，均是如此。世代之间可能被划分得更细，也可能模糊了差异，却在看似趋同的群体内部产生其他划分方式。这些值得今天的老一辈注意，更值得新世代思考，毕竟，他们将在这个舞台上演出更长时间。
